二九盐池探胜早饭后一同看盐池

二九　盐池探胜

早饭后一同看盐池，实则盐池离盐局尚有十里之远。大家分乘骆驼与马前往。未去之先，忽来一队蒙古老少男女围观。余等见彼等五颜六色，视为奇观，实则彼等亦视余等不中不西不蒙不汉为异客也。一行人浩浩荡荡地连骑十里，约半小时始到。

盐池号称东西长七十里，南北宽三十里，略带椭圆形。池面平铺一片白，均为粒大之盐。捞盐为蒙古人之特权，因此池本为青海王、可可王及茶卡王三王所有，先年曾为青海省政府用茶糖绸缎等物易而有之。或云系三万元永租。当时言定，捞盐之人，只许用蒙古人。现则每年由盐务管理局向青海省政府缴三万元，听其采取。最高额每年可达十万余担，本年因牛瘟，无运输工具，恐只能运出四五万担。捞盐时，蒙古人先在盐池之结晶面上，用铁铲（如长刀）锉一尺余直径之孔。表面结成板之盐，约一尺多厚，虽白，但多硝，弃去不用。再以约长四尺余木柄之铁瓢，瓢上穿有多数小孔，在盐池之卤中，捞取盐粒。因气候高寒，为一种低温结晶，故其颗粒均大。又因池中污泥极多，故盐带青黑色。其成分虽高，不过若以大粒溶于水中，其沉淀泥亦甚可观，究不免污浊。捞盐人将池底之盐捞置池面堆置之。因其手与木柄之长度有限，捞至相当数量后，即移至另一地点，再锉孔捞盐。同时盐堆之卤水之滤干后，即用牛毛袋包装，用数十匹牦牛、骆驼，来盐池上驮去。就生产及运输言，诚可谓洋洋大观矣。盐之存积量，盐之厚与卤之深，不能有确切之估计，然假使盐堆之厚平均为五尺，与卤之深平均为一丈，必可能达十余万万乃至二十万万吨之谱，是诚一大财富也。闻盐池当雨季时，虽表面有一层水，然并不能将全部表面之盐化去，雨季过后，仍然满池白盐。现在每年采取不过十万担，略等于塘沽盐坨之一大码，为数有限。或者有周围草原溶化之卤可以补上。照中国现在用盐之量言，每年约二百万吨，假定该盐池藏量为十亿吨，则可供全国食用五百年。又此盐之成本，昔时与海盐等，每担不到一角。（捞盐费）今则捞盐费亦不过每担一元。人马行盐池上，有时亦有相当之危险，即已经捞盐之地，其孔尚未结满，骆驼或牛堕入坑中，即无法拉之使出，故其上亦常驼尸累累。余在池上有“十里盐池策马行，马蹄踏盐盐有声。青天寒日相映白，影盐黑白分明”之句。

盐政情形，在青海省较为特别。此地盐之专卖利益，在青海省境内者为一百担二十元，出境则为三十五元。食盐虽由政府公卖，但只省垣一隔之公卖店，由人民向盐局领售，其余各县之城镇乡，则非盐局所能过问。

余去盐池参观时，骑骆驼，驼行一仰一俯，颇不安稳。归乘马较适。但因未提防，中途马忽狂奔，虽能控制未堕地，而尾尻骨旁之皮已为之擦破寸许矣。夜间盐局中人请蒙古男女多人来唱歌，以慰旅情。音节甚简单，惟清越悲哀，不胜衰亡之感。同时，团员中报以团歌、京剧、大鼓等，亦可谓塞外盛会。曲终则享以酒，尽欢而散。