每个人在心理上都有一套自我防御机制，当遇到一些让自己感到焦虑的事情时，自我就会启动一系列的防御机制用来保护自己。了解了防御机制的形式，可以让我们更深刻地理解他人的行为，也可以帮助我们看到在什么情境下，我们的习惯性反应是什么。常见的自我防御机制有以下10种形式：
1．压抑。是把引起痛苦的欲望、经历或者情感压抑到潜意识中去，通常笔误、口误、选择性遗忘都是压抑的表现。以选择性遗忘为例，一个在童年经历过巨大伤害的人，会对童年记忆非常模糊，这样他的痛苦会少一些。
2．合理化。指无意识地找借口来为自己的情感、行为或动机辩解，企图说服他人认可。举例来说，当父母为孩子安排各种补习班遭到孩子抗议时，父母可能会说“我这都是为了你好”，“我爱你才这么做的”；或者当疑心重的妻子查看爱人手机时，会理直气壮地说“我在乎你才会这样！”这些都是合理化自己行为的表现。
3．反向作用。这是一种无意识地把内心的欲望以相反的形式呈现出来的防御机制。举例来说，一个内心脆弱的人常常呈现给大家强势的印象，他们会以攻击性的方式来保护自己，除非在特定情景的刺激下，他们才能意识到自己其实很脆弱。
4．升华。指将原有的被堵塞的原始欲望和能量，转向社会接纳的渠道释放出来，进行创造性的活动。譬如把失恋的痛苦化为努力工作的动力，在工作上取得成就；一个从小家境不好的孩子，在贫困的激励下富甲一方，并积极地投入扶贫事业。升华是最为积极的一种防御机制。
5．幽默。指通过轻松调侃的方式，来应付心理上的紧张或者表达潜意识的欲望。英国首相丘吉尔很善于使用幽默机制，在英国大选中意外落败后他表示，“对自己的领袖无情，是一个伟大民族的特征”，从而轻松化解了自己的尴尬。
6．否认。指无意识地拒绝承认那些不愉快的现实以保护自我。举例来说，人们在听到坏消息的时候会本能地反应：“这不是真的！”这种否认现实的做法，可以帮助人们逐渐接受痛苦的现实，给心理一个适应的过程。
7．认同。指模仿成功、有价值的人和事，取其之长归为己有，并作为自己行为的一部分去表达。认同是一种抚慰达不到欲望的便利方法，如有些人以认识某些名人为荣，这就是一种认同的表现。
8．补偿。指利用某种方式弥补生理心理的缺陷，从而掩饰自己的自卑和不安全感。譬如，外表普通的学生，发奋学习，一定要超过别人。
9．投射。指将自己的性格、欲望或观念转移到外界或者其他人身上，并断言别人有此动机。举例来说，一个很没自信、很担心被抛弃的人看到爱人表现冷漠时，就会质疑对方是不是不爱自己了。而事实上对方可能只是因为太累了不想说话，“不爱自己”的人其实是他自己。习惯于以投射来维持自己心理平衡的人，往往看不清自己，也常会误解他人。这是不利于人际关系的发展的。
10．退行。指在面对无法应付的挫折时，放弃已经学会的较成熟的态度和行为方式，转而表现出早年的幼稚行为。退行是潜意识里对关爱和支持的渴求。举例来说，人们在遭遇暴力事件后会出现类似于婴儿的行为：很依赖、常常流泪、渴望拥抱；老年人表现得像小孩子也是退行的表现，原因是他们内心孤独，所以在潜意识里启动了退行的防御机制，提醒儿女给予更多关注。
心理上的防御机制并不是人们有意去启用的，一般是无意识地发生着作用。它是一种自动化的反应，可以使人在一种新的角色下相对轻松地生活。但过度依赖防御机制，是一种逃避成长的表现。如果希望突破自我，还需要多努力摆脱消极的防御机制对我们的束缚。
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