中医学早就意识到人是生理与心理的统一体，它在注重人群共性的同时，亦重视个体的具体特性，并且认识到个体特性也每每从生理（躯体）、心理两方面着眼。前者常简称“体质”，后者则简称“气质”或个性。两者常相互影响，但通常体质更具有基础性的意义。
（一）关于体质的经典认识
古代文献中，用来讨论个体生理特性的术语不少，计有“形”“质”“禀质”“禀赋”“赋禀”等。明末以后，人们渐趋接受“体质”一词，普遍用来表示个体生理方面的总体特征。其中，“体”指形体、躯体，可引申为生理；“质”指“特质”“特征”。故体质可定义为，人群中的个体在其生长、发育过程中所形成的形态、结构、功能和代谢等方面相对稳定的特性。生理上它表现为功能、代谢及对外界刺激的反应等方面的个体差异性；病理上表现为个体对某些病因或疾病的易感性或易罹性，以及疾病传变转归中的某种倾向性。
1.影响体质的因素 中医理论认为，体质特征是建立在个体脏腑气血等形质强弱盛衰基础之上的。凡影响形质的因素，均可影响个体的体质。其中主要因素有先天禀赋之强弱，它大部分取决于父母生殖精气之盛衰，这确定了个体体质的“基调”；以及年龄因素、性别因素、生活的地理环境等。其他较为重要的因素还有饮食、养摄行为及疾病影响等。
2.体质的构成要素及分类 中医理论认为，构成体质特征的要素主要有体形、脏腑状态、精气血津液的多寡及脏腑气血的功能盛衰等。
在中医学的历史长河中，人们曾对体质类型做过多种分类，《黄帝内经》中就有着这方面的丰富内容。近年来，人们又不断提出新的分类方法。结合临床，综合各家观点，以下体质类型的分类相对较为实用。它分为正常和病态两大类。其中，正常是排他性的，而病态体质主要有以下几种。
（1）形壮亢奋质。形体壮实，功能亢奋，活泼好动，身热不畏寒，喜冷饮食，面部易生痤疮，皮肤多油性，易脱发，性欲亢进等。多见于青壮年，一般情况下它只是偏离常态，不应归入病态。但因代谢偏旺，消耗过多，日久易演变成“身热虚亢质”。
（2）形寒迟呆质。体形以虚胖而白者为多见，功能低下，代谢明显偏弱，产热不足，四肢躯体不温，畏寒，喜夏日而不耐冬寒，行动和反应迟缓，甚至呆顿，心跳偏慢，面色苍白或偏灰，舌唇常偏紫暗，天冷尤其灰紫，大便多溏薄，不能受冷或饮食寒性之物，否则极易腹痛泄泻。这类体质者较易感受寒湿等阴邪，生病后亦易寒化。这种体质类型与身萎疲乏质、形胖湿腻质和晦暗瘀滞质关系较为密切，一定条件下可相互转化。
（3）形胖湿腻质。体型多见肥白胖嫩，常有代谢障碍或某些功能紊乱；肢体多困重，懒于动作，反应偏呆顿，但能胜任一般劳作；脘腹常痞满，口中黏甜，舌苔厚腻；成年人可见大腹便便；易患水肿、泄泻、胸痹、中风、肥胖等病症；中青年妇女还常见月经不调、不孕、白带增多等。患病后易于寒化湿化，易损伤阳气。
（4）身萎疲乏质。形体偏于虚弱，功能较低下，代谢偏低，终日精神欠振奋，稍劳作即倦乏无力，不欲多言，不喜多动；面色萎黄无华，毛发少光泽，平素既怕冷又怕热，易感冒，病后常迁延难愈。这类体质易转化成“形寒迟呆质”。
（5）身热虚亢质。形体偏清瘦，功能易于虚性亢奋，或一阵亢奋后难以持久，旋即转入低落状态，新陈代谢中分解尤见旺盛；手足心发烫，手汗多，时有烘热而面呈潮红；常心烦，易燥，多焦虑，情绪不宁，易失眠；喜欢过冬天而不耐暑热；平素多口干，欲饮凉水，时有便秘，尿色偏深。可由“形壮亢奋质”演变而成，亦可因热病或消耗性疾病使体质变异所致。平素易感邪，病后亦易化燥化热。其进一步发展，常可致瘦削燥红质。
（6）瘦削燥红质。这类体质相对较少见；体形十分瘦削，肤色偏苍老，呈暗褐色，皮肤干而粗糙，几无弹性；各生理功能常偏低弱；有的虚性亢奋，分解代谢偏旺；常口干口渴，却不喜饮水；唇舌暗红，少苔或无苔；体力差，虽欲动作却难以持久，大便艰难，数日一行，状如羊屎。这类体质状况很差，中医学认为主要是阴液亏耗所致。
（7）晦暗瘀滞质。这类体质最为少见。体型可正常，可偏瘦，肥胖者少见；肤色晦暗，甚至灰滞，可眼眶黧黑，口舌唇色多偏暗紫，舌下静脉常怒张，舌边多有瘀点；手指末端可粗大青紫；皮肤粗糙，甚至有鳞状脱屑，或有丝丝红缕斑痕；常有多处疼痛；功能明显紊乱，新陈代谢有障碍；入冬后诸症更为明显。这类体质状况差，常是久病或年事已高所致。这类体质者患癥瘕积聚等病症较多。
研究发现，上述病态体质在中老年中较为常见。其中，身萎疲乏质最为普遍；形胖湿腻质则城市居民多于农村居民，且中国东部城镇居民比例高于西部城镇居民；晦暗瘀滞质则农村较多；其他无显著差异。
正常体质是一个相对的、排他而确定的概念。简言之，介乎“形壮亢奋”和“身萎疲乏”、“形胖湿腻”和“瘦削燥红”之间，且未见各种明显病理征象者，即为正常体质。然而，体质存在着演变发展之势，正常与病态之间常常只是一个连续、无截然界限的过渡过程，介乎正常与某种病态体质之间的情况十分常见。有时只存在着程度的差异。
（二）关于气质的经典认识
中医学注意到个体存在生理方面差异的同时，也认识到精神心理在个体间存在的差异性。人具有心理特征，个体的心理特性影响着身心健康，这也是心身医学特别关注的问题。
1.个性与气质 自先秦始，中国贤哲与医生就开始关注个体心理差异。孔子堪称这方面的先师。他从态度、性格、情感、意志、理智等方面分析了他十多个学生的个性特点。其后，孟子、荀子等大师对此均有发挥。《黄帝内经》承继传统，重视个性问题，并结合医学实践进行阐发。此后《淮南子》《论衡》及晋唐医学等都关注个性问题。如《黄帝三部针灸甲乙经》作者皇甫谧开卷便大谈“形性血气”，把它们视作临床辨治的基础。其中，“形”即体质差异，“性”即个性心理特点。宋朝时，理学昌兴，张载、“二程”、朱熹等专门阐述了个性问题，且创用“气质”“气质之性”来统一原先讨论此问题时混用的“性”“禀性”“情性”“气性”“气禀”等词。由于他们显赫的学术影响，其后的学者和医生渐趋统一地用“气质”这个词来讨论个性心理特点。如宋代名医陈自明在《妇人大全良方》中就大讲“气质”。明清医著中也频频出现“气质”一词，清代医家石芾南更在《医原·女科论》中强调“欲诊其人之病，须先辨其人之气质阴阳”。
气质是中国传统文化固有术语，宋之大儒张载与朱熹等对此有过较为经典的阐述。概言之，它是相对于人的“天地（或曰‘天命’）之性”而言的，天地之性可简单理解为人生而共有的本性，即“人的生物质性”，如“饥而欲食”“渴而欲饮”之类，它在个体之间并无多大差异。气质则是指个体出生后，伴随着躯体发育、生理成熟逐渐发展起来的心理特性。故张载强调“形而后有气质之性”（《正蒙·诚明》）。就词而言，它指禀受了“气”以后产生的质性，故早期有气性、气禀、禀性等称谓。
需指出的是，随着西方心理学的传入，出现了大量译著和对译术词。习惯上人们把西方心理学的“temperament”对译中国传统文化的“气质”一词。这并不很达意。“temperament”经典的定义是指表现在情绪体验快慢、强弱，外在表现隐、显和动作灵敏、迟钝等方面的心理特性，它仅仅是个体心理特性之一。中国文化原本讲的“气质”，是指各种心理特性的总和，包括“temperament”，也包括性格、态度、智慧等其他特性，它与西方心理学所说的“personality”（常译作“个性”“人格”等）更为接近。总之，中医学中“气质”一词，其内涵远较翻译西方心理学著作时借用的“气质”来得广泛。
2.影响气质的因素 中国传统文化认为影响气质的因素很多，主要有以下几项：①禀气偏颇，因个体禀受先天精气之差异及由此所致的脏腑形体发育特点，锻造了个性特征的生理基础。如宋之大儒朱熹就指出：“人性虽同，禀气不能无偏重。有得木气重者，则恻隐之心常多，而羞恶、辞逊、是非之心，为其所塞而不发；有得金气重者，则羞恶之心常多，而恻隐、辞逊、是非之心为其所塞而不发。水火亦然。”（《朱子语类·性理一》）②教化作用，教育感化，包括学习知识和周遭环境习俗潜移默化等可影响气质。宋之大儒张载强调：“为学大益，在自求变化气质。”（《张子全书·语录钞》）③社会角色塑造，人们常学习、模仿与自己处于类似地位的人的行为来行事处世，久而久之，模仿发展为定势。故王公贵族与布衣百姓情性有异。④重大精神创伤，包括《素问·疏五过论篇》所云的“故贵脱势”“尝富后贫”等都可导致个性改变。此外，饮食、居处和疾病因素等也都可在一定程度上变易气质。
3.气质的表现及其构成要素 明代李中梓、汪绮石等医家都曾比较全面地讨论过个体的气质特征。李中梓在《不失人情论》中从“性之好恶”“缓急”“得失”“慎疏”“成心”、有无主见以及交际特点等展开讨论，认为人之“动静各有欣厌，饮食各有爱憎，性好吉者危言见非，意多忧者慰安云伪，未信者忠告难行，善疑者深言则忌”这些都属于性之好恶差异；“富者多任性而禁戒勿遵，贵者多自尊而骄恣悖理”“贫者衣食不周……贱者焦劳不适，怀抱可知”，这些皆为社会角色地位（交际）之不同。此外，尚有人心无主见，“有良言甫信，谬说更新”；有人成见顽固，“有参术沾唇惧补，心先痞塞；硝黄入口畏攻，神即飘扬”；有人性急，有人性缓；有人处世谨慎，事事小心；有人粗疏大意，孟浪妄肆；有人患得患失，时时深情牵挂；有人隐藏曲情，压抑情感，不愿倾诉。这些都可归入个性特征范畴，多少都会对健康及疾病防治产生影响。汪绮石在《理虚元鉴》中也归纳了“顾私己”与“顾大体”、“不及情”与“善钟情”、“任浮沉”与“矜志节”等不同的个性特点，以及“满佚”“偏僻”“执着”“琐屑而不坦夷”“慈悲而不解脱”等个性类型。这些虽不能说是对气质构成的完整阐述，却也基本反映了与临床密切相关的气质构成概况。
归纳历代学者有关见解，构成气质的主要要素大致有以下几类。
（1）习性。魏晋时的刘劭在《人物志》中将人分成强毅、柔顺、雄悍、惧慎、凌楷、辨博、弘普、狷介、休动、沉静、朴露、韬谲等类，这主要是根据习性划分的。不同习性之人，常有不同的病理倾向。如强毅之人，“失在激许”，易激情勃发，陡生不虞；雄悍之人，“失在多忌”；惧慎之人，“失在多疑”……这些均不利于心身健康。李中梓所说的性之缓急、未信善疑等，亦属此类。
（2）内向与外向。这是就兴趣欲望等作用方面所做的区分，兴趣局限于自身者为内向，喜活跃向外者为外向。《灵枢·通天》所说的少阴和少阳之人，为较典型的内向和外向类型；汪绮石所谓的“顾私己”“顾大体”，也带有某种内外向分类的色彩。
（3）情感倾向。包括情感反应的众多倾向性特点，如反应的强度、速度、稳定性、指向性、灵活性等。清代医家费伯雄所说的“未事而先意将迎，既去而尚多留恋”（《医醇剩义·劳伤》）以及某些人的喜怒无常，都是稳定性差的表现。至于“意多忧者”“不及情者”“善钟情者”，又都体现着情绪指向性、灵活性方面的差异。
（4）行为特征。泛指处世行事的倾向或特征。孔子《论语·子路》中的“狂”“中”“狷”，主要是对行为类型而言的。狂者肆意妄为，狷者拘谨无为，中者介乎其间。近年来，人们关注的A型、B型、C型行为特征与某些疾病易罹性之间的联系，也主要涉及这一因素。
4.气质的传统归类 从《黄帝内经》起，中医学家就试图对人的气质类型做出归类。该书提出了多种分类方法，如《灵枢·论勇》按勇怯将人分成“勇士”“怯士”两类；《灵枢·寿夭刚柔》以“刚柔”为尺度进行划分；《素问·血气形志篇》则根据“形志苦乐”将人分成五种。所有的气质分类中，《灵枢·通天》的“五态之人”分类最值得重视。
《灵枢·通天》根据人的形态、脏腑、气血等体质特点和相应的习性、行为、态度、内外向和情感特点等，将人分为“太阳”“少阳”“太阴”“少阴”和“阴阳和平”五大类型。
太阳之人，体质上多有阳盛的特点，气质上常表现出主观、冲动、好言大事、志发于外、任性悖理、傲慢、自负等特征。
少阳之人，多阳而少阴，好外交，不内附，轻浮易变，机敏随和，喜动而少静，做事常漫不经心，难以持久，有着较明显的外向等气质特征。
少阴之人则阴多阳少，有深沉而不外露、小贪而贼心、易嫉妒、做事刻板、不轻举妄动等特征，偏于内向。
太阴之人则阴盛，血浊而气涩，阴阳不和，气质上表现为贪而不仁、好内恶出、外谦内奸、多疑虑、孤僻自私、独居独行等特征。
阴阳和平之人生理上阴阳匀和，气血调顺，精神和悦安宁，通情达理，处事有方，待人诚恳，能自控情绪，不争强好胜。这其实是古代医学理想中完美的个性气质类型。
阴阳五态之人，是五种典型的个性特征，它难以代表众多不同的类型。《灵枢·通天》指出：“众人之属，不如五态之人者……五态之人，尤不合于众者也。”因此，《黄帝内经》又提出了个性心理特征的五行分类，也称二十五型分类法，使个性的类别更为详尽且实用性更广。
二十五型分类法既以个性分属于五行，又以五音为类比，将每一类型分成一个主型与四个亚型。主型即具备最典型的该型特征，其余四个亚型次之，其特征不如主型明显且各有不同，共计二十五种型。具体内容为五音的角、徵、宫、商、羽分别配属于木、火、土、金、水，并有表示音调清浊、高低的等级，以区分亚型的差异。五行分类也是从医学角度出发，将其与生理、行为特点等联系起来考虑而应用于临床的。
五态之人分类有一定的临床意义，但并未全面反映临床常见、与健康和疾病防治关系密切的气质类型。故不宜过于拘泥，而应在深入研究的基础上，做出调整和拓展。
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