癌症高发，可能是高寿惹的祸

基于上述问题，现在人们至少已明确地认识到了一点：癌症高发中一个起决定性作用的因素是年龄。哪个地方的人年龄越大，活得越长，哪个地方癌症的平均发病率就越高，换句话说，平均寿命越长，癌症越是高发。

虽然工业化的进程带来了污染，但工业化也让我们的生活有了很大改善，最突出的一点，就是人的寿命延长了，随着寿命的延长，时时刻刻都在代谢蜕变的身体细胞，也就有了更多出差错，甚至变坏的机会，而监督这些蜕变了的细胞，并及时清除掉它们的免疫系统又因为衰老而变得不那么有效率了，于是癌症就悄无声息地滋生、形成了，并慢慢发展起来。

以北京为例，官方报告说2012年北京平均每天有110人生癌，癌症发病率为303.25／10万，但这是就整体人群而言，包括了各个年龄段的人。如果分年龄段细化一下，就会发现：55～60岁人群的发病率是391.17／10万；60～65岁是541.87／10万；65～70岁是766.54／10万；70岁以上更高，65～70岁人群的癌症发病率约是整体人群的2.5倍（图2）。

图2　2012年北京市癌症发病率

1949年后，癌症的发病率快速上升，中国每年新发癌症人数在绝对数量上长期位居世界第一。其中的核心因素之一，就是我们的人均寿命在快速不断地延长。癌症在丹麦高发，而在非洲低发，原因也一样，发达地区的人均寿命长，在高龄人群中癌症才有可能肆虐。比如新中国成立以前，人均寿命不到40岁，那时候几乎没有癌症这一说。说难听点，是因为那时候的人们还没法活到癌症出现的年纪。

研究者发现，在中国，人均寿命最高，同时也是期望寿命最高的地区就是“长三角”：上海、浙江、江苏。这些地方的癌症发病率位居中国前列，比空气污染更严重的京津冀地区还要高。

期望寿命与癌症存在着密切的内在联系，这是不争的事实。期望寿命越高，癌症发病率及病死率越高，这完全可以理解。因为活得越久，生癌的可能性越大。可信的数据表明，全世界癌症发病率最低的地区是非洲，非洲癌症发病率低不难理解，因为人均期望寿命太低。人均期望寿命最低的国家，如博茨瓦纳，还不到37岁，很多人活不到生癌的年龄，就已离世了。

基于这点，甚至有人说，如果中国的癌症发病率位居世界前列，那就是中国的骄傲，因为这说明中国的人均寿命已经超过发达国家。

当然，这不是说人老了一定生癌，或者说人就一定死于癌，毕竟得癌的只是一部分老年人，即使得了癌，很多高龄老年人依然有滋有味地活着。宋美龄、邵逸夫等都是这类人的典范。宋美龄作为一位曾经活跃于政坛的杰出女性，70多岁时患了乳腺癌，享寿106岁；邵逸夫，一代商界英杰，70多岁时患了肠癌，却107岁才谢世。在我的患者中，百岁以上仍健在的老人，不下数十人，他们都是例证。

但我们仍要总结性地说，年龄确实与癌症休戚相关。此外，还有一些重要因素且往往是尚未被很好认识的因素——影响着癌症的发生发展。这些隐藏的因素特别值得我们重视，它们也是本书的重点。