病因研究的意义

一、病因研究与疾病预防

病因研究的目的在于对疾病采取有效的防治,控制或减少疾病的发生。对于已了解病因的疾病,可针对病因预防,即进行一级预防,对于病因不明的疾病可在研究过程中采取预防措施,这样既不影响病因的进一步研究,又可为研究提供启发和根据。因此病因研究与疾病预防存在以下关系。

1.病因明确是疾病防治的必要条件　一种疾病要得到有效控制,必须具备的条件如下。

(1)病因明确;

(2)具有有效的防治措施;

(3)有实施有效防治措施的社会与自然条件。在我国天花的消灭,白喉、麻疹等疾病的有效控制,吸烟人群戒烟后肺癌的发生率显著下降,均有力地说明病因明确对疾病控制的意义。

2.病因研究过程中可对疾病进行预防　对疾病预防,并非要等到病因十分明确的情况下才进行。在病因研究过程中,只要能够减少发生、控制流行,就可根据已获得的有意义的初步信息,采取相应的疾病预防措施。这方面,有许多很有价值的实例。如1854年秋,伦敦宽街霍乱流行,当时盛行“瘴气”说,John Snow初步观察分析认为与饮水污染有关。当时虽未发现霍乱病原体,但通过采用未污染的水作水源后达到了对霍乱控制的目的。20世纪初欧洲梅毒流行中,注射新胂凡纳明者多发生黄疸,后来知道是因使用污染的注射器所引起的。消毒注射器后对预防黄疸十分有效。当时并不知道引起黄疸的原因是乙型肝炎病毒引起。可见在具体的病因研究结论得出前,根据已掌握的信息及时采取预防措施,不仅是可能的,而且是必要的。

3.疾病防治是验证病因的有效手段　病因的确立要通过多途径、多方面的论证。疾病预防措施的实施效果,可以为病因推断提供有力的证据,成为验证病因假设的有效手段。如1915年Goldberger关于糙皮病的研究。糙皮病于1735年在西班牙首先发现,之后在意大利、法国、美国等国相继发生。最初一些学者认为是一种传染病,也有人认为是遗传病。Goldberger认为不可能是传染病。他在发病多的孤儿院内做了细致的现场调查后发现6～12岁组儿童发病率最高,而该组儿童每日主食以玉米为主,一周只吃一次肉,故认为该病的发生可能是由于缺乏肉类、蛋、奶等动物食品所致。于是选择了部分孤儿,给其食谱中增加肉、蛋、牛奶等新鲜动物性食品。结果施加预防措施的孤儿无糙皮病发生。这既说明了预防措施有效,也证实了该病的病因。

预防措施有效是验证病因的有力证据,但并不能轻易地认为病因问题已解决,注意排除虚假联系。例如,霍乱流行原因如按“瘴气说”,认为居住于低处的空气污浊故霍乱多发,将居民移居山上可有效地减少疾病发生,但这并不能成为瘴气是霍乱病因的证据,事实上居住山上霍乱少发是由于离开了低凹处污染的水源。

4.病因研究推动疾病防治措施的探讨　病因研究不仅可使我们认识疾病发生的内在规律,对疾病采取一级预防措施,而且可为疾病防治措施的探讨提供思路与方向,推动有效防治措施探讨的成功。例如,正是由于霍乱、结核、麻疹等传染病病原体的发现才诞生了免疫制剂——抗生素。早在18世纪已知道海员中坏血病的发生是由于其缺乏新鲜蔬菜和水果所致,正是这一线索最终证实坏血病是由于维生素C缺乏所致,开始了维生素C治疗坏血病的应用。

病因与疾病防治,两者间处于互相推动、互相促进、互相校正的关系。因此病因的研究要靠多学科的协作,相互补充、各取所长,多方位、多角度探讨。

二、流行病学研究病因的特点

1.流行病学是从宏观,即从群体出发,用分布的观点来研究疾病。所以它最接近人群的现实生活和实际环境。

2.它用定量的方法,运用概率论的观点和方法进行研究。这是群体研究所必需的,也反映了流行病学研究方法的优越性。

3.流行病学从疾病的多因性综合探讨疾病与环境因素及机体自身因素间的关系。特别是现代多因素统计分析方法的应用,使得各种因素与一种或几种疾病之间的关系可以同时进行综合分析。不仅可以分析某一种因素单独对疾病发生的影响程度,而且可以分析因素间的相互作用。

4.流行病学对于疾病病因的研究,有其极为广泛的适应性。无论是对暴露的生物性因子、化学性因子或物理性因子,还是关于人群的某种特征或生活方式、习惯等病因作用的研究,它都适用。此外,它既适用于潜伏期短也适用于潜伏期长的疾病的病因研究。

流行病学病因研究在医学科学研究中占有十分重要的地位。虽然病因的研究要靠多种学科的协作,但流行病学病因研究已成为病因探讨必需的、不可替代的手段,其成功的例子很多,如霍乱、黑热病、察布查尔病、坏血病、糙皮病等病因的探讨。