本篇说明了卫气在人体经脉日夜运行的五十周期，并与天时地理、时间空间及古代的漏刻相配合，并阐述了根据卫气在人体内运行的时刻来针灸的方法。
黄帝问岐伯道：“我想听闻卫气的运行、出入及会合的情况。”岐伯说：“一年有十二个月，一日有十二个时辰，子居北方，午居南方，成直线为经；卯居东方，酉居西方，成横线为纬。周天共有二十八星宿，分别位于东、南、西、北的方向。而天空中每一个方向各有七个星宿。房宿在东方，昴宿在北方，两者相连为纬；虚宿在北方，张宿在南方，两者相连为经。因此，从东方的房宿，经过南方，再到西方的毕宿，属于阳；从西方的昴宿经过北方而到东方的心宿，属于阴。阳主白天，阴主夜间。所以卫气的运行，一日一夜当中，在全身运行五十个周次，白天行于阳分二十五周，夜晚行于阴分二十五周，并环绕运行于五脏之间。”
由于卫气昼行于阳，夜行于阴，因此在黎明，早上四五点钟的时候，卫气在阴分已运行了二十五个周次，出于目，当眼睛睁开之时，卫气就开始从目内眦上行至头部，并沿着项后足太阳的经路下行，再沿着背部向下，循行手太阳经，下行至手小指外侧的少泽穴。其中散行的一条，从目外眦别出，向下沿着手太阳小肠经运行，下行至手的小拇指的外侧之端。另一条散行的，从目外眦别出，沿着足少阳胆经下行，到足的小拇趾和第四趾间，再向上沿手少阳三焦经之分，下行到手的小拇指和无名指间的关冲穴。其中另行的上行至耳前，合于颔部经脉，注入足阳明胃经而后下行，抵达足背，进入小拇趾的中间。还有另一条散行的分支，从耳下沿手阳明大肠经下行，进入手大拇指、食指之间的商阳穴，再进入手掌间。其运行到足部的卫气，注入足心，又从内踝行出，从足少阴肾经行至阴分，沿着足少阴经分出的阴脉向上行，再上行以合于目，交会于足太阳经的睛明穴，这是卫气运行的一周。
当白天太阳运行一舍，即一星宿的时间时，卫气在人身运行一又十分之八周；当白日运行二舍时，卫气在人身运行了三又十分之六周；白日运行三宿时，卫气在人身运行了五又十分之四周；白日运行四宿，卫气在人身运行了七又十分之二周；白日运行五宿，卫气在人身运行了九周；白日运行六宿，卫气在人身运行了十又十分之八周；白日运行七宿，卫气在人身运行了十二又十分之六周；白日运行十四宿，卫气在人身运行了二十五又十分之二周。此时，卫气运行于阳已到达终点，由白天转入夜间，卫气也由阳分进入阴分。刚进入阴分时，卫气从足少阴肾经流注于肾脏，再由肾脏注入心脏，又由心脏进入肺脏，再从肺脏到达肝脏，又由肝脏注入脾脏，最后从脾脏再注到肾脏，正是一周的运转。所以，夜间太阳运行一舍的时间，卫气在人身的阴分也运行一又十分之八周，和在阳分运行二十五周相同。卫气出于目内眦而进入阳分。阴分阳分一天一夜，卫气本应运行五十周，可是按照每宿卫气运行一又十分之八周来计算，卫气共运行五十周又十分之四，行于阳分的多出十分之二周，同样，行于阴分的也多出十分之二周，因而，人们睡和醒的时间，存在早晚的差异，这是余数不尽的缘故。
黄帝说：“卫气在人身当中，上下循行往来的时间不同，怎样才能等待恰当的时机施针呢？
伯高说：“根据太阴阳的时分多少的不同，昼夜有长短的差异，春夏秋冬四季，也有一定的分界。因而昼夜长短也存在一定的条理，可以将日出时间作为纲纪，以夜尽昼出为开始，作为卫气行于阳分的开始。以铜壶滴漏来计时，一昼夜的水漏下一百刻，二十五刻恰好是半个白昼的度数，是阳分五十阴分五十多一半的度数，而卫气就是按照这个时间而运行不止的。到了日落时分，白昼结束，根据日出日入时间的度数，来确定昼与夜的分野，再根据昼夜长短来判断卫气的出入情况，作为针刺候气的准绳，来给人治病。针刺时，要谨慎地等待其气的到来，然后再下针，只有这样，疾病才可如期而愈。
若失去了时机，则任何疾病都难以治愈。所以对于实证，要迎其气之来而针刺，是泻法；对于虚证，是随其气之后而针刺，是补法。这就是邪气运行的盛衰去留，诊候疾病的虚实而针刺的道理。所以谨慎地等候并观察气的所在，然后进行针刺，就叫做‘逢时’。病在三阳经的，必须诊候气在阳分时才可针刺；病在三阴经，必须诊候气在阴分时才可针刺。
从平旦开始，铜壶滴漏水下一刻的时间（约十四分二十四秒），卫气在手足太阳经中运行；水下二刻，卫气在手足少阳经中运行；水下三刻，卫气在手足阳明经中运行；水下四刻，卫气在足少阴肾经中运行；水下五刻，卫气在手足太阳经中运行；水下六刻，卫气在手足少阳经中运行；水下七刻，卫气在手足阳明经中运行；水下八刻，卫气在足少阴肾经中运行；水下九刻，卫气在手足太阳经中运行；水下十刻，卫气在手足少阳经中运行；水下十一刻，卫气在手足阳明经中运行；水下十二刻，卫气在足少阴肾经中运行；水下十三刻，卫气在手足太阳经中运行；水下十四刻，卫气在手足少阳经中运行；水下十五刻，卫气在手足阳明经中运行；水下十六刻，卫气在足少阴肾经中运行；水下十七刻，卫气在手足太阳经中运行；水下十八刻，卫气在手足少阳经中运行；水下十九刻，卫气在手足阳明经中运行；水下二十刻，卫气在足少阴肾经中运行；水下二十一刻，卫气在手足太阳经中运行；水下二十二刻，卫气在手足少阳经中运行；水下二十三刻，卫气在手足阳明经中运行；水下二十四刻，卫气在足少阴肾经中运行；水下二十五刻，卫气在手足太阳经中运行，这是半日中卫气运行于全身的度数。
“从房宿到毕宿，水下五十刻，日行半个周天，是白昼；从昴宿到心宿，水下五十刻，又运转半个周天，是黑夜。两者相合，就为一整周天，每运转一宿，水就会下三又七分之四刻的时间。《大要》说：‘通常日行每到上一宿刚过，下一宿刚开始时，卫气恰好运行在手足太阳经。’因而，在日行一宿的时间里，卫气遍行了三阳经和阴分的足少阴肾经，卫气总是这样永不停息地运行着，与自然规律相呼应。卫气的运行，虽然度量起来有些复杂，但却是有条不紊的，当它周而复始，经过一昼一夜，铜壶滴漏水下百刻的时候，人的卫气也恰好在体内运行五十个周次。”
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