汉代张仲景是治咳大家，他强调脏腑功能失调是内伤咳嗽的关键，紧紧抓住病机，因证立法，以法遣方，灵活多变而又不失法度。他的用药特点和遣方规律有：
（一）散寒化饮，常用姜辛
肺之治节失职，无以输布津液，通行水道而致水液停聚。对此病证，仲景常用大辛大热之干姜细辛，温肺散寒，化饮止咳。如《伤寒论》中治“伤寒表不解，心下有水气，干呕，发热而咳”的小青龙汤，治“腹痛，小便不利……其人或咳”的真武汤加干姜、细辛及《金匮要略·痰饮咳嗽病》篇治“更咳，胸满”的苓甘五味姜辛汤，治“咳而脉浮”的厚朴麻黄汤，均不离姜辛。
（二）降逆敛肺，重用夏味
温肺降逆是他常用之法。仲景合半夏、五味子而重用之，实有深意。二药又多与干姜、细辛同用，辛开苦降酸敛并用，使升者升，降者降，各归其所。姜辛夏俱为辛温之品，合用可散在肺之水寒，祛上焦之痰湿，但难免耗散太过，故重用五味子以敛肺生津。如小柴胡汤去参姜枣加五味子、干姜；小青龙汤、射干麻黄汤、厚朴麻黄汤，均用半夏半斤（或大枣八枚），五味子半升，为全方药量之最。其目的在于降逆化痰，敛肺止咳。
（三）清宣肺热，合用麻石
如治“肺胀，咳而上气，烦躁而喘，脉浮，心下有水”之小青龙加石膏汤；治“咳而上气，此为肺胀，其人喘，目如脱状，脉浮大”之越婢加半夏汤；治“咳而脉浮”的厚朴麻黄汤，即以麻黄、石膏同用，辛凉相伍，不惟解表，且能清宣肺内郁热，发越胸中水气，使表邪饮热俱去。
（四）外寒内饮，以小青龙汤进退
外有风寒，内有停饮，固然是小青龙汤证，而随着见症不同，遣方自然有别。若表寒轻而水寒重，咳嗽剧烈甚则喉中水鸡声者，以小青龙汤减解表之桂枝、芍药、甘草，加射干、紫菀、款冬花、大枣，即为射干麻黄汤。射干、紫菀味苦，苦可降逆，较之小青龙汤祛痰化饮、降逆止咳之功更著。若外寒内饮而兼郁热烦躁者，则用小青龙加石膏汤。在上证基础上，更见胸部胀满，烦躁特甚者，以小青龙加石膏汤减桂枝、芍药、甘草，加厚朴，使脾气健运。加杏仁利气化痰，助半夏以降逆。加小麦养正安中，助石膏清热除烦，即成厚朴麻黄汤，其消胀满、止咳逆之力又较小青龙加石膏汤为优。
（五）胶痰黏着，用皂荚丸宣壅开塞
咳嗽而见喉中水鸡声，说明痰液清稀，是为射干麻黄汤证。咳而胸满而不兼表证者，苓甘五味姜辛汤主之。唯病程迁延日久，痰气胶结，稠黏厚浊，虽时时咳吐仍难咳出，但坐不能平卧者，非皂荚之辛咸峻猛不能宣壅导滞，涤痰利窍。皂荚之消胶痰，甘遂之破水饮，葶苈之泻肺胀，均药力峻烈，须用枣膏调服或枣汤送服，以免徒耗正气。
（六）水饮射肺，视病机不同选方
“咳而脉沉”者，乃知里有水饮，上逆射肺。《金匮要略·水气病》篇说：“寸口脉沉而迟，沉则为水，迟则为寒，……”仲景设泽漆汤以泽漆、紫参消痰逐水，更用人参、桂枝、生姜、甘草健脾温胃，益气扶正，使脾气健运则饮出无源。咳而脉沉迟，又加腹痛下利，小便不利，四肢沉重疼痛甚或水肿，头眩心悸者，则为真元不足，肾阳衰惫，不主蒸腾气化，关门不利，水液停聚，上冲射肺所致，故用真武汤加姜辛味温阳利水，化饮止咳。若咳而胸胁胀满，甚则痛引两胁，脉沉弦者，是为肝郁气滞，不主疏泄，影响津液的输布，使之停聚为水，水寒上犯所致，此时又须四逆散加味行气导滞化饮。而水停心下或胸胁，致胸部胀满而咳，喘鸣迫塞，甚则心慌心悸，面目浮肿者，用葶苈大枣泻肺汤合苓桂术甘汤治之。
（七）水热互结，分在上在下施治
因水热互结而致咳者，有在上在下之分。在上者见咳嗽目如脱状，胸部胀满，气粗息涌，脉浮大，为越婢加半夏汤证。若阴虚有热，水热互结于下焦，上逆犯肺而见咳而欲呕，渴欲饮水，小便不利，心烦不眠，甚或下利不止者，则应用猪苓汤养阴清热，利水止咳。水气得去，阴津得复，自然诸症可愈。
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