灌肠疗法是临床工作中常用的诊断治疗技术，在临床工作中被广泛应用。灌肠给药对多种疾病均有较好的疗效，有良好的发展前景，其理由是①药物灌肠疗法体现了上病下取的治疗思想，亦是内病外治及通法的延伸。②灌肠疗法适用于多种疾病的治疗，操作简便，无创伤，患者乐意接受。③对不能吞服的病员，如昏迷、呕吐和口服药物有困难的患者，尤适合此法给药。④药物在直结肠吸收比口服为快，有些灌肠疗法可用于急危重症的抢救和治疗。⑤对结肠、盆腔疾病、男科疾病等的治疗可发挥药物的直接接触、渗透和吸收作用，从而产生其他疗法不可替代的疗效。⑥利用肠道黏膜的通透性，某些药物的吸附作用，特别适用于没有透析条件下抢救肾功能衰竭的病人。⑦灌肠疗法容易掌握，药源易得，价格低廉。总之，灌肠疗法应用范围广泛，见效快，疗效可靠，无明显不良反应，是值得推广的一种治疗方法。
灌肠疗法是否得当直接影响灌肠疗法效果，并影响到患者病情的诊断和治疗，随着医学的快速发展，灌肠法从各个方面又赋予了新的内容。
直肠滴注法是20世纪80年代开展起来的一种改进的保留灌肠方法，是对传统外治疗法的一种改革和创新。直肠滴注法是由保留灌肠法发展而来的，直肠滴注使药液与肠道黏膜充分接触，更易于吸收，更适用于老人、儿童及体弱的患者。
结肠透析是以结肠黏膜为透析膜，避免了血液透析膜所致炎性因子（如白介素-Ⅰ）进入血液产生肾毒性，更利于残余肾功能的保存，这对一些可逆性肾衰竭患者具有重要意义。结肠透析不需要特殊仪器设备，而且操作简单，不良反应小，无创伤，价格便宜，特别适合基层医院、农村、家庭、自然灾害等无条件开展腹膜透析和血液透析治疗时，患者病情不支持透析和肾移植治疗的情况下使用。结肠透析治疗方法的不断改进和完善，为慢性肾衰竭的治疗开辟了新的途径，其最终将为探索较腹膜透析和血液透析更经济、更有效的肾替代治疗提供新的启示。在我国人口众多，经济发展不平衡，透析及肾移植尚不普及的国情下，结肠透析疗法有着非常广阔的应用前景。
微型灌肠剂是近20年来出现的新剂型，在中药的直肠给药中得到应用。它弥补了灌肠液使用体积过大、使用不便的缺点。有人以羚羊角、地龙、茵陈等制成羚龙清热微型灌肠剂（含生药3g／ml），用于小儿热盛抽搐、惊厥为主的各种热性病，具有起效快、作用强、持续时间长、有明显量效关系的特点。
吸收促进剂旨在加强药物在直肠内的吸收速度和程度。常用的类型有表面活性剂、甾体抗炎药、脂肪酸类等。吸收促进剂的研究和开发，重点是根据其种类、与药物的配伍关系，筛选出最安全、最有效的吸收促进剂。
药物灌肠疗法，显示出百花争艳的势头。不仅药物品种剧增，所治疗的疾病种类，愈加广泛和多样。同时，药物灌肠与其他疗法联合应用，在临床上已取得了可喜的疗效。灌肠器具也趋于系列化、标准化，以利于推广应用。
随着药物灌肠治疗学的发展，灌肠护理、灌肠心理，灌肠保健等相关理论与实践也有了长足的发展。药物灌肠疗法临床应用范围不断扩大。对内、外、妇、儿等各科急、慢性、重症、疑难杂病，疗效颇佳。
目前药物灌肠治疗在临床上应用多根据医师的经验而定，特别是对中药剂型还缺乏完整而系统的研究，灌肠药物剂量的多少、保留时间的长短、灌肠管插入的深度、有效成分分子的大小及其亲水和亲脂性对吸收的影响、灌肠液的渗透压、pH、促进吸收剂的加入等因素对直肠吸收的影响等，都是需进一步研究的课题。目前的灌肠药物多为中药煎剂或中成药稀释液，随制随用，除个别是栓剂外，尚缺乏规范化的中成药制剂和肛注专用器具，影响了药物灌肠治疗的普及和推广。药物灌肠作用部位，直肠和结肠的生理特点及其吸收途径以及作用机制还需深入研究，以便进一步指导临床应用。
目前灌肠治疗操作无统一规范，灌肠器具改良种类繁多，治疗效果的评价体系还没有建立起来，在临床上尚未进行大规模循证医学研究，实验研究亦是很大的空白，对不良反应的临床及实验研究亦缺如。有刺激性的药物对肠黏膜的影响，苦寒性药物对肠胃功能的影响都尚未见到报道。这些情况都不利于灌肠治疗学的发展。相信随着临床医学、药物学和其他边缘学科的发展，随着对灌肠治疗学的深入研究，此疗法必将更加广泛地应用到临床医疗上，为广大患者的医疗保健做出更大的贡献。
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