科学的定义及分类

科学（science）一词来源于拉丁语sciatica，即知识或学问（knowledge）之意，汉译名“科学”来自日本。一般认为：科学是关于自然、社会和思维的知识体系，是揭示事物发展的客观规律，探求客观真理，作为人们改造世界的指南。也可以定义为：科学是人们正确反映客观实际及其规律性的分科的知识体系。

科学是人类对自然规律的认识活动，其最重要的特征就是不断创新和发展，因此，科学不是而且永远不会是一本写完了的书。科学上每一个重大的进展，都会带来新的问题，揭露出更为深刻的矛盾和困难。例如，近代物理学中的许多重大发现，都曾一次又一次地造成所谓的“物理学的危机”，但每一次危机的解决，都给理论本身带来重大的突破，给生产带来新的推动，给人类活动增添了新的力量和智慧，给人类社会带来重大的进步。

科学的根本任务是建立符合于客观实际的观念，使人类社会向着更高级的文明世界发展。例如，蒸汽机的发明，电磁学理论的建立，原子核物理学的研究，电子计算机技术的发展等，都给人类的生产和生活带来了巨大的变化。但是，一切先进的科学技术，无一不是建立在人们对于自然规律性深刻认识的基础上的。

科学的发展，不仅提高了人们认识和改造客观世界的能力，而且也逐渐地改造着人们的主观世界。不仅引起人类的物质生产和生活方式的巨大变化，而且，已经发挥出越来越大的改变历史进程的力量。

科学可按其研究对象划分。

以自然界为其研究对象的科学称自然科学（natural　science）；以社会为其研究对象的科学称社会科学（social　science）；以人类社会的各种文化现象为其研究对象的科学称人文科学（humanities），如语言学、文学、史学和哲学等；以人类行为为其研究对象的科学称行为科学（behavioral　science），如心理学、社会学等。

自然科学按其研究对象运动形态的不同，分成若干学科，如数学是研究数与形的性质、关系及变化规律，从而指导演算推理的科学；医学是研究保健及防治疾病规律的科学。

不同层次物质运动形态的认识活动导致不同学科的创立。以生物学为例，一方面从微观方向发展，分别导致了相应的细胞生物学、亚细胞生物学、分子生物学和量子生物学的创立；另一方面从宏观方向发展，分别导致了经典生物学、群体生物学、生态学以及宇宙生物学的创立。

学科间的相互渗透可创立新的学科，称边缘科学（borderline　science），是不同学科（两个或两个以上学科）研究成果综合和发展的产物，也叫科际学科、中间学科或跨学科（interdisciplinary）。

从各门科学在整个科学体系中的职能和地位来看，科学又可划分为基础科学和应用科学。基础科学（basic　science）的研究对象是关于自然界事物的一般规律问题，而不是具体生产实践或应用中的问题（因此也称纯科学pure　science）。现代科学体系的基础学科一般有6种，即数学、物理、化学、天文学、地理学和生物学，有人认为其中最基础的学科是物理和数学。应用科学（apply　science）的研究对象是具体生产实践应用中的问题，例如，医学是一种应用科学，它应用数学、物理、化学、天文学、地理学、生物学等基础学科的成果和方法创立自己特有的基础学科（解剖学、生理学、生物化学、药理学……），并应用后者提供的理论方法探讨和解决预防、诊断和治疗疾病的实践问题。

近年来出现了一门新的学科，称科学学，也称科学的科学，是把科学作为一个体系或一种社会现象来加以研究的科学，包括科学社会学、科学经济学、科学情报学、科学预测学、科学方法学以及未来学等等。