随着年龄的增长，老年人群中心力衰竭的患病率也会升高。值得注意的是，相当一部分老年心脏病患者，心功能已经不全，却缺少心力衰竭的典型表现或被其他疾病的症状所掩盖，即所谓隐性心力衰竭，故常常容易被人们忽视。临床发现，这种隐性心力衰竭约占心力衰竭总数的一半或更多，所以若能从以下的蛛丝马迹中识别早期心力衰竭，并给予早期治疗，对患者的预后非常重要。
早期心力衰竭有下列蛛丝马迹。
1．倦怠乏力、失眠烦躁 如果夜间睡眠时有烦躁、失眠。或有冠心病、高血压、肺心病史者出现倦怠乏力、反应迟钝、淡漠、厌食、嗜睡或睡中醒得多等症状，可能是脑供血不足引起的，这是心力衰竭的早期表现之一，最好去医院检查。
2．夜间气喘 有冠心病史，夜间睡眠必须垫高枕头，平卧后出现咳嗽气促，并常在睡眠时憋醒，需要坐起来喘息一阵才能逐渐缓解，可能也是隐性心力衰竭的表现。
3．脉搏快或不规则 心跳加快常是心力衰竭的早期表现，稍加活动脉率即超过100次／分钟，或有心律失常，这些都提示应尽早去医院作心电图和心功能检查。
4．夜尿增多 有冠心病、隐性心力衰竭者，在夜间平卧休息时，因心脏负荷相对减轻，心排血量增加，肾灌注血量增加，夜尿也会明显增多，这提示有隐性心力衰竭的可能，应引起重视。
5．无痛性心梗 临床发现，心肌梗死时极易发生心力衰竭，约有25%的心肌梗死为无痛性心肌梗死，而这类患者以老年人居多，且最易出现隐性心力衰竭。患者咳嗽痰多、胸闷不适、气短喘息等症状常加重，患者和家属应特别重视，不要认为没有心绞痛，就没有心肌梗死、心力衰竭的可能。
6．纳差、腹胀、腹泻，貌似胃肠炎 这种情况主要见于右心衰竭。由于右心回流血液受阻，使体循环的静脉压升高，导致胃肠道、肝、胆等内脏瘀血，患者出现食欲缺乏、腹胀、恶心、呕吐等症状，病情严重者还可因胃肠平滑肌缺血性痉挛而导致腹痛、腹泻。如果不详细询问病史及查体（右心衰竭一般有肝大、下肢水肿、颈静脉怒张等阳性体征），很容易被误诊为慢性胃肠炎等消化道疾病。
7．尿少、水肿，貌似肾疾病 心力衰竭患者由于心排血量降低，体循环淤血，有效循环血量减少，肾血流不足，而导致24小时总尿量减少，夜尿相对增多。但与肾病不同的是，心源性水肿多从人体的足踝、小腿等下垂部位开始，而肾性水肿常常首先出现在面部。另外，心源性水肿患者尿常规多正常，且同时伴有心力衰竭的其他症状和体征。
8．情绪或精神异常，貌似老年性精神病或脑病 有些老年心力衰竭患者精神症状表现突出，如头晕、失眠、烦躁不安、幻觉、谵妄、意志不清甚至昏迷等，这主要是由于老年人都存在不同程度的脑动脉硬化及脑供血不足，在心力衰竭时由于心排出血下降，则脑缺血症状会进一步加重。另外，由心力衰竭继发的水、电解质紊乱，引起脑代谢异常，也是导致精神障碍的一个重要原因。如不注意鉴别，很容易被误诊为老年性精神病、脑卒中、脑肿瘤等。
9．咳嗽、气喘，貌似气管炎、哮喘病 左心衰竭最初多表现为频繁干咳或胸闷气喘，活动及劳累时较重。也有的在夜间突然被憋醒，呼吸短促，被迫坐起后症状才逐渐缓解。这是由于左心衰竭导致肺淤血及支气管黏膜水肿、分泌物增多，使呼吸道通气受阻所致。由于老年人多有慢性支气管炎、肺气肿等慢性肺部疾患病史，因而当心力衰竭以呼吸道症状为突出表现时，易被误诊为支气管炎或哮喘发作。区别在于心源性咳喘与体位关系密切，卧位时症状重，坐（立）位时症状减轻，并且常常在夜间发作。
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