此占产POMC细胞的大多数，主要以成组或成簇的方式分布在中间带的前2/3部分，但也可散在分布于整个腺体。ACTH细胞常为卵圆形，表现为强嗜碱性和PAS阳性，且常带有非染色的空泡，使之容易辨别。ACTH细胞其可对各种POMC肽段（ACTH、β内啡肽、β-促脂素、CLIP等等）呈强免疫反应。促皮质醇细胞在超微结构水平也易于辨认（图7-4）。致密颗粒ACTH细胞分泌颗粒的大小与GH细胞在同一范围内，但POMC颗粒有特异的外形。分泌颗粒的直径为250～450 nm（多数为300～350 nm），常呈凹陷形、不规则形、心形，电子密度各不相同。其他可靠的标记物为在核周出现的细胞角蛋白丝束、电子透明空泡（光镜下大的溶酶体）。尽管功能性刺激并不能导致细胞器质量上的改变，但过高糖皮质醇水平（如库欣综合征和医源性高皮质醇激素）的负反馈作用所导致的功能性抑制则会引发Crooks透明样变——大量细胞角蛋白的形成（图7-5）。在超微结构水平，其表现为由中间丝的聚集形成的半透明的环样体（图7-6）。
图7-4 正常促皮质激素细胞电镜照片（×6800）
特征性的表现为凹型或心形的分泌颗粒以及角蛋白丝束的存在（中间箭头）
由于在解剖上没有明显的区带，组成中间带（中间部）的细胞中常混含其他远侧部的细胞类型，并且也常延伸至神经垂体（嗜碱性侵袭）。由于其形态学相似和其共有的免疫反应，ACTH细胞和其他中胚叶衍生细胞无法在常规条件下得以区分。人类中胚层和神经垂体细胞中产POMC细胞的生理作用及其正常情况下所应产生的激素仍未能明了，但这些细胞不会发生Crooks透明样变。这些细胞的非肿瘤性增生在40岁前很少见，但在老年人却很常见。这解释了无库欣症状的嗜碱性、ACTH免疫阳性的POMC细胞呈结节样增生的现象，其常被误诊为促皮质醇细胞增生症。
图7-5 Crooks透明样变
常见于有皮质激素过多分泌的患者中的促皮质激素细胞。注意，在A图中（HE染色）丝状物呈淡透明样环状，B图中透明样环缺乏ACTH免疫反应，但C图中却显示出强烈的角蛋白染色。A．H&E×600； B、C．免疫染色×640
图7-6 有Crooks透明样变的促皮质激素细胞电镜照片（×6720）
有过度的角蛋白丝聚集，注意中央分泌颗粒的移位和大的溶酶体的出现，“神秘体”
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