每一味补益药都具有温、热、凉、寒四性和酸、甘、辛、苦、咸五味，因而能够调节人体气血阴阳和五脏六腑，从而发挥其补养作用，用于保健和医疗。但是，任何一种补益药都不是包治百病的灵丹妙药，每一种补益药只适用于一定的体质和一定的病情。因此，必须根据不同的体质和不同的病情，选择适宜的补药，予以恰当的补养，才能收到满意的效果。
根据药物所补的主要虚证不同，补益药可分为补气、补阳、补血、补阴四类。如果根据它们所作用的脏腑不同，又有补肾、补脾、补肺、补肝、补心之分。一般情况下，就是什么虚补什么，正如俗话说的：缺啥补啥。气虚就益气，阴虚就滋阴，阳虚就补阳，血虚就养血。但是，人体的虚证往往不是单一出现的，而是复杂的、变化的。因为人体的阴阳、脏腑、气血津液都是相互关联，密不可分的，所以就会相互影响，出现同时虚损。对不是单一虚证的人，有时需要几种补法同时应用。如气阴两虚，就要补气补阴并用；脾肾两虚，就要脾肾兼顾，同时补益。如气血两虚，可着重治疗气虚，气虚改善后，血虚也会随之慢慢恢复，达到正常的状态。
如果以补益药的性质来分，又有温补、清补、平补之分。如以补益药的用量大小、补力的奏效快慢来分，又有峻补、缓补之分。峻补一般用于重症或急症，而温补、清补、平补、缓补为日常进补所常用。阳虚者宜温补，阴虚者宜清补，而平补和缓补对体虚、年老体衰等，都是适用的。
补益药可以制成菜肴、羹汤、粥、饭、面点、饮料、酒、膏滋等多种形式，因而易于被人们所接受。尤其是老人和儿童，往往厌于药而喜于食，补药既可供食用，又能发挥保养和治疗作用，所以受到他们的普遍欢迎。
本书中，我们主要将补益药分为补气、补阳、补血、补阴四大类，来为大家介绍补益药的选购和在家庭进补中的应用。
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