用性格打比赛的男孩城

第一场超级碗冠军赛始于1967年，这场比赛被称为超级碗I。超级碗基本上是我们用上那些小学三年级到六年级所学的罗马数字的唯一机会。超级碗第50届冠军赛（他们最终还是放弃了天书般的罗马数字）只有2～3场还不错的比赛。对于大多数观众来说，比赛最精彩的部分是广告。但是男孩城的人们对此却有着不一样的态度。

1917年，一位名叫爱德华·弗拉纳根（Edward Flanagan）的年轻神父，立志要为奥马哈无家可归的孩子们提供帮助，一直在寻求更为理想的救助方法。他借到了90美元，租了一处住宅，开办了“弗拉纳根神父的男孩之家”，欢迎所有种族和信仰的男孩子前来入住。短短几个月的时间，就有100多个无家可归的男孩来此生活。但弗拉纳根后来不得不搬离奥马哈，因为在那个年代，将不同种族和信仰的孩子们聚集在一起是一件颇有争议的事情。4年之后，他买下了距离市中心19公里的“远望农场”。随着时间的推移，这里逐渐建起了学校、宿舍楼和管理大楼。1936年，此处正式被命名为“内布拉斯加州——男孩城”。

弗拉纳根神父的决心十分坚定。之前，由于男孩之家里面生活着黑人孩子和犹太孩子，三K党便威胁他说，要一把火将这里夷为平地。对此，弗拉纳根反问道：“除去外表的不同肤色，看看你的内心，一个人的灵魂又是什么颜色呢？”在他面临严重的财务问题时，一位捐赠者提出要给他100万美元，但前提是他要将所有的非天主教徒驱逐出去。弗拉纳根拒绝了这笔钱，留下了孩子们。他总是说：“这世上没有坏孩子，有的只是不好的环境、拙劣的训练、负面典型和不良思维习惯。”

史蒂芬·伯斯神父（Steven Boes）是现在这个不断发展、充满创新精神的男孩城背后的主要驱动力。他将美国的福利体系称作“最失败的社会系统”，说这套体系无异于容纳着数百万急需帮助的孩子的真实的、活生生的“加州旅店”（“但是你永远也不能离开”）。美国的福利系统提供财政支持背后的主要目的，是为了让福利院的床位尽量住满，而不是帮助孩子们掌握技能和获得自信，从而成长为独立的人才。伯斯神父正在积极呼吁改写相关的儿童福利法案，希望将更多的资源投入预防机制和家庭教育上。

伯斯神父说，男孩城帮助的这些孩子基本都属于同一个类型：生活中随时随地面临着危险，一直处于身体和心灵受虐待的状态，食不果腹、衣不蔽体、无家可归。随后他举了一个例子。沙奎尔·巴雷特（Shaquil Barrett）是男孩城2010年的毕业生。在前一晚我们观看的那场超级碗比赛中，他还曾出场参赛。巴雷特成长于东巴尔的摩，这是一处充满危险的地方，在这里生活很容易给自己惹上麻烦。在街上遭人抢劫之后，巴雷特决定离开自己的家，来到男孩城。他的父亲是一位橄榄球教练，拿不出钱来陪孩子到内布拉斯加州，于是选择割舍下亲情，与儿子道别，放弃球队中最棒的球员，甚至错过观赏儿子比赛的机会。这是一位令人尊敬的无私的父亲。

男孩城的体育运动项目教孩子们要“用性格去打比赛”，这是在赛场表现出最高水平所需要的社会技能和情感技能，也正是巴雷特在走出男孩城之后所表现出来的特质。一开始，他进入了内布拉斯加大学奥马哈分校读书，恰逢学校正式成立橄榄球队。后来，他又到科罗拉多州担任职业球员，但在2014年美国国家足球联盟比赛时没能入选最终的256名球员之中。巴雷特还申请加入丹佛野马队，最终又被刷了下来，于是他拼尽全力闯入了练习队。2015赛季，凭借自身的努力，巴雷特终于登上了53名球员的花名册。赛季中，他在一个队伍中争取到了初级位置，最终这支队伍大获全胜。于是，第50届超级碗上就出现了这名男孩城的校友。巴雷特高举着这个伟大组织的火炬，同时让数以万计的男孩城兄弟们为他而感到骄傲。

自从伯斯神父于2005年担任男孩城的领导者以来，男孩城就逐渐发展成为一家全国性组织，拥有遍及全美的12家机构，为32 000多名孩子提供支持。自1985年以来，男孩城也开始接受女孩子住。每一处设施都有群体家庭、住家家庭服务，福利设施、家长课程以及行为健康服务。男孩城建起了一座国家规模的研究医院，为研发项目提供支持，以期寻找并提炼出最合理、最适宜的福利实践。他们的创新家庭项目会为生活在寄养家庭中的孩子提供支持，为寄养家庭中的夫妻提供培训，让他们成长为“住家教师”。如今，该项目已经覆盖数十万人。伯斯神父正在不断扩大男孩城的影响力。

伯斯神父送给我一本男孩城出版的著作，《向年轻人传授社会技能，182项从基础到复杂技能的进阶指导》（Teaching Social Skills to Youth, A Step by Step Guide to 182 Basic to Complex Skills）。这本书由许多课程组成，讲述了如何以尊敬的态度和成年人交流，如何处理自身的情绪，如何进行项目管理，以及其他179种实用的生活技能。伯斯神父说，在男孩城，学术功课被视为掌握重要人生技能的一种方法。他还讲道：“帮助年轻人成为他们所在社区有贡献的一员，真正有用的是他们身上具备的社会和情感技能，而不是代数知识。”男孩城赋予学生信任，相信他们能成长为自身所在社区的领导和管理者。学生组建起自己的政府，选出市长、委员会和行政长官，还会制定关于纪律等问题的政策。这里的孩子们都得到了成年人的尊重，也能满足成年人赋予他们的期望，就像他们的球星校友沙奎尔·巴雷特一样。