自治区成立至改革开放以前，宁夏民族教育一直伴随着国家政治经济社会的曲折发展艰难前行。1976年拨乱反正以后，特别是1978年以来，各级党委、政府和教育行政部门认真执行党的十一届三中全会和十二大所制定的路线、方针、政策，切实尊重和保障少数民族在政治上、经济上、文化教育上的平等权利，全区的民族教育事业开始步入稳步发展的轨道，迎来了新的春天。
1980年，根据中央落实民族教育政策、发展少数民族教育事业指示精神，自治区党委做出了《关于贯彻中央对西藏工作的指示精神，加强民族工作的决定》，提出在回族较多的地区兴办回民中小学，发放助学金，高校设立民族班，在回族聚居较为集中的固原、西吉、海原、同心、泾源、吴忠、灵武7个县市，按照重点学校的要求，建成了7所寄宿制回民中学、77所寄宿制回民小学，按统一标准给中学生发放生活补助费。其他各市县也根据回族群众的要求和财力，开办了回民中学和回民小学。
在招生政策上，根据国家规定对少数民族放宽录取分数段，要求大专录取新生中少数民族学生比例不低于20%；在人才培养上，宁夏大学、宁夏医学院、宁夏农学院和固原师范专科学校及银川、吴忠、石嘴山三所师范学校陆续设立了民族班（宁夏大学和固原师专于1980年先行试办）。从1984年起先后在教学设备好、师资力量强的银川一中、吴忠中学、固原一中三所自治区级重点中学开设了寄宿制民族高中班，招收南部山区回族应届初中毕业生，规定在招生人数中回族女生不得少于30%，自治区对民族班学生实行医疗费、取暖费、交通费、书本费等全免的优惠政策，对家庭特别困难的学生还发放服装、被褥等生活用品。1985年3月，同心阿拉伯语学校建成招生。
1980年10月，教育部和国家民委下发《关于加强民族教育工作的意见》，对切实抓好中小学教育，发展少数民族中等专业教育和高等教育，培养少数民族“四化”建设人才；大力发展民族师范教育，培养一支合格的民族教师队伍；解决民族教育必要经费；保证自治地方教育事业的自主权以及恢复民族教育行政机构等方面明确地提出了明确要求。1981年2月，第三次全国民族教育工作会议召开，会议总结了全国民族教育工作的经验，研究调整和发展民族教育的方针任务。宁夏民族教育在强有力的政策推动下大踏步前进，呈现出快速发展、稳步提高的态势。
截至1985年末，全区各种形式的民族中小学共有134所，在校生达到239917人。高等院校有回族学生867人，占在校生总数的14.1%；22所全日制中等专业学校有回族学生1135人，占在校生总数的12.7%；14所教师进修学校有回族学生96人，占在校生总数的25.5%；436所普通中学有回族学生34685人，占14.6%；29所农业职业学校回族学生1478人，占13.6%；4359所小学有回族学生182854人，占27.95%；157所幼儿园有回族幼儿3610人，占11.2%。全区7～11周岁小学适龄儿童入学率达79.6%。寄宿制回民中小学的开办，不仅为回族地区培养了人才，同时也建立起寄宿制民族学校的教师队伍。到1985年，中小学回族教师队伍也已增加到7229人。
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