世纪之交，经过近二十年的稳步发展，影响我国农村教师政策制定的政策环境发生了很大变化，党和政府继而对农村教师政策做出适切性的调整。具体而言，导致我国农村教师政策发生相应变化的原因主要有五个方面：
1.农村教育成为教育工作的重中之重
改革开放以来，我国所取得的发展成就举世瞩目，但也暴露了一些发展过程中难以克服的问题。其中，最为突出的问题之一是“三农”问题，农村地区的发展速度大大滞后。在我国已总体实现小康社会目标的背景下，“我国达到的小康水平低，不全面，不平衡，差距主要在农村”[8]。这种城乡之间的差距，不仅表现为居民收入水平的差距，还表现为教育条件的差距。而且教育条件的差距往往带来教育发展水平的差距，又必然会导致农村地区后续发展的不足。由此，在“党的十六大报告”中提出全面建设小康社会的战略目标时，强调要努力缩小地区、城乡、各阶层的差距，加快中西部地区、农村地区的发展，以体现社会主义共同富裕。加快农村发展，需要振兴农村教育，进入新世纪以后，农村教育成为国家整个教育工作的重中之重，与全面建设小康社会的战略构想紧紧联系在一起。
2.优质教育成为农村人民群众的期盼
近二十年来，我国的教育事业得到快速发展。到20世纪末，大多数地区的教育条件已经基本上能满足适龄儿童接受九年义务教育的需求。据有关部门统计，到1999年，全国小学学龄儿童的入学率已达到99.1%，初中阶段的毛入学率也达到了88.5%。[9]在许多农村地区，随着经济收入的不断提高和独生子女家庭结构的形成，人民群众对基础教育的需求逐渐发生变化，即由先前“有学上”的基本需求，逐渐演变成接受优质基础教育的需求。在校舍设备等硬件有了改善以后，农民对于农村学校教师素质方面的要求提高，对缩小城乡教育差异有着强烈期盼。优质的基础教育离不开优质的教师，大力提高教师素质水平，成为办农村人民群众满意的教育不容回避的现实问题。
3.教师专业化成为国际教师教育发展的共同趋势
在20世纪60年代，国际教育界开始出现“教师专业化”思潮。最初的教师专业化关注重心是教师职业的专业化，它要求各国政府努力提高教师的社会地位和职业待遇，把教师视作医生、律师那样的专业人员。20世纪80年代初以来，随着国际教育改革浪潮的涌起，教师专业化的另一层面——教师个体的专业发展愈来愈受到重视，教师专业化逐渐以教师专业知识增长、教师教育技能和教学水平提高等为目标。
在我国，20世纪90年代末，教师专业化开始成为我国教师教育和教师队伍建设的实践追求。全国中小学教师队伍建设形成了专业化、高素质导向。这对中小学教师培养培训提出了更高要求：首先，从专业素质要求上看，要具备学科专业知识和人文学科知识为内涵的文化修养，具备以开拓创新、科研为核心的能力结构，具备以信念理想为主体的专业情意；其次，从伦理道德规范要求上看，应具备以时代精神为主体的道德素养；最后，从人格上分析，要拥有可称为“人师”的现代教师人格。
相关统计数字显示：小学教师大多在农村，初中教师有半数在农村，农村小学和初中的教师数量合计为510.23万人，占到了全国小学和初中专任教师的56.29%，[10]显然，教师专业化的要求为农村中小学教师队伍的建设孕育了新的动力和目标。
4.基础教育改革进入新的发展阶段
20世纪80年代，我国基本确立了科教兴国的发展战略，到20世纪90年代末，基础教育进入了一个新的发展阶段。1999年6月，以全面推进素质教育为主题的全国教育工作会议，提出要进一步深化教育改革，不断提高劳动者素质。经过几年的酝酿、筹划和前期实验，2001年6月，教育部颁发《基础教育课程改革纲要（试行）》，拉开了新中国成立以来最大规模的基础教育课程改革序幕，城乡中小学校陆续进入“新课改”阶段。“新课改”不是简单地换换教材，变动几门课程而已，而是一次全面深入、涉及面很广的综合性改革。在“新课改”中，教育观念的更新、教育内容的完善以及教学方法的优化，最终都要靠教师去落实。建设高质量的教师队伍，是全面推进“新课改”的基本保证，这同样对农村教师提出了新的素质要求。
5.农村教师自身发展状况得到改观
到20世纪90年代末，我国大部分地区农村教师的自身状况也得到改观。这主要体现在两方面：第一，农村教师的生存质量有了一定提高。至1998年，我国教师的年人均待遇达到7000元，基本处于国民经济各行业收入的中等以上水平。收入的不断增长，消除了农村教师队伍的一些不稳定因素。第二，我国农村教师队伍的素质也有了一定提升，据1998年调查统计，包括农村教师在内的所有小学、初中、高中教师的学历合格率已分别达到94.6%、83.4%、63.5%。[11]
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