以城市为重点的经济体制改革的展开，也向国家行政管理提出了改革的要求。
党的十二届三中全会关于经济体制改革的决定，要求“各级领导机关把自己的全部工作切实转移到为发展生产服务，为基层和企业服务，为国家的繁荣强盛和人民的富裕幸福服务的轨道上来”。国家行政机关要做到为基层和企业服务，为生产服务，首先要搞好政府部门特别是经济管理机关的机构改革，划分清楚政企职责。而机构改革、实行政企职责分开的关键，不在于撤销、合并了多少机构，而在于能否真正放权。
精简机构，下放权力，在我国搞了多次，但除了党的十一届三中全会以来，在精简机构中调整领导班子取得了一定成效外，国家行政管理中存在的部门林立、机构重叠、人浮于事、职责不明、互相扯皮的官僚主义积弊，并没有真正解决。有的地区，部门甚至出现精简机构“变戏法”，表面上减少了行政机构，似乎简了政，实际上又成立了不少政企合一的行政性公司，对上要权，对下集权，企业办事得“先跑公司后跑局”，层层设障，处处设卡。列宁在《宁肯少些，但要好些》一文中总结苏维埃政权机关精简的经验教训时曾指出：“为了改善我们的国家机关，我们已经空忙了五年，但不过是空忙而已，五年来已经证明这是徒劳无益的，甚至是有害的。这种空忙使我们徒具工作的外表，实际上搅乱了我们的机关和我们的头脑”（《列宁选集》第四卷第700页）。我国在机构改革中也存在一些问题。出现这种现象，原因固然是多种多样的，但根本的、主要的原因，是一些行政管理机关热衷于部门利益，舍不得下放属于基层的一些产、供、销、人、财、物等方面的职权，认为“当权派不如实权派”，包揽了许多不该管而又管不好、管不了的事情，使领导机关身不由己地陷入了“文山会海”之中。在这种情况下，官僚主义势难避免。要改变这种状况，必须按照“为人民服务和精简、统一、效能”的原则，简政放权，改革政府机构的经济管理机关。
简政放权，不是削弱国家行政机关对经济活动的领导，更不是撒手不管，放弃领导，而是下放直接指挥企业经济活动的权力，摆脱“统计报表天天送，审批手续件件办”的大量事务工作，改变现在政府经济部门一身二任的双重性：由既是政权机关又是生产经营的主管部门，改变为不管烦琐事务、能够从全局出发领导宏观经济的政府机构。这样，基层企业就可以免去多头管理，行政机关就可以除去重复劳动，真正成为“机构精干、工作效率高、密切联系群众、很少官僚主义的政权组织”，跳出部门利益的圈子，真正代表国家利益，领导好经济建设。这样，也就能够消除国家机关简政的阻力和避免简政只做表面文章的弊病。
实行简政放权，国家行政机关不再直接经营企业，不去干预企业内部的经济活动，一些经济主管部门感到不知道管什么工作，也不知道怎么工作，这是政企职责分开以后出现的新情况、新问题。
过去习惯的那一套事事审批、件件办文，“常开会，开长会，到了时间不散会”，对企业管死有术、管活无方等等工作方法，已不适应。“我们熟悉的东西有些快要闲起来了，我们不熟悉的东西正在强迫我们去做。这就是困难”。面临这一困难，是退缩守旧、等待观望走老路，使简政名不符实，还是采取积极的态度，钻进去，学会自己不懂的东西呢？正确的态度，应当是认真研究新情况，解决新问题，使国家行政机关管理经济，更快地从主要使用行政手段，转到主要使用经济手段；从微观经济管理，转到宏观经济管理；从封闭式的管理，转到开放式的管理；从对生产的垂直领导、“一竿子插到底”，转到为企业服务，以适应社会主义市场经济的发展。要做到这些，任务不是轻了，而是更重了；不是没有事干，而是有许多事情要做，有许多管理学问需要去学习。列宁在讲到国家机关精简的问题时，曾强调指出：“为了革新我国的国家机关，我们一定要给自己提出这样的任务：第一、是学习；第二、是学习；第三、还是学习。”（《列宁选集》第四卷第699—700页）现在，我们也正面临列宁指出的学习国家行政管理的任务。
作于2008年
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