早期的游牧民族为了生存而联合成小规模的群体，通过狩猎和采集食物力求维持他们的生活。他们没有农业，政治结构，或永久的住房。这些群体发展了与其他的群体不同的，自己的风俗和礼仪。
史前文化时代的人相信音乐的力量可以影响精神和躯体的健康。音乐通常与超自然的力量相联系。比如：在一定的史前文化社会中，人们相信在重要的礼仪中所使用的歌曲来源于超人类或超自然的力量。这些歌曲有他们无法解释的力量，被用来乞求神灵，并且在像宗教或健康礼仪等等所有这类活动中求助于这种力量（Merriam，1964；Sachs，1965）。
在一些史前社会的文化中，患病的人被认为是敌对部族的魔法的受害者。他们是无辜的，应该得到应有的治疗。然而，在有些部落文化中，人们认为得病的人是为了赎罪。如果他因为身患疾病而不能负起自己应尽的责任时，就会被驱逐或流放。在这些文化中，疾病的原因和治疗方法首先是由“法师”决定的，这些法师通常为了驱除病人身上邪恶的幽灵或魔鬼而进行魔法和宗教活动。由侵入躯体的幽灵的性质所决定法师使用的音乐类型。由于在史前文化时代疾病的概念各不同，音乐师或治疗师的角色和音乐的类型也各不相同。多数的情况下，部落的音乐师或治疗师在社会中拥有一个重要的地位。这些人的职责不仅仅要确定疾病的原因，而且还要为驱逐病人身上的幽灵和魔鬼提供治疗。有时，音乐功能是作为治疗仪式的前奏曲。在仪式前和整个典礼中可能用到鼓、摇鼓、圣歌和歌曲。我们注意到，音乐师或治疗师往往是不能区分开的。在史前文化社会中，仪式中集体活动的力量，包括家庭和社会成员的力量是得到尊崇的。为了促进生理的恢复，以治疗为目的的降神仪式或歌舞活动可以为病人提供精神和情绪的支持（Boxberger，1962），如图2-1。
图2-1 在史前社会中，以治疗为目的的降神仪式或歌舞活动可以为病人提供精神和情绪的支持。
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