却说阚泽能言有胆，与黄盖相善，权欲使献诈降书。泽欣然应诺，当夜扮作渔翁，驾小舟，望北岸而行，投往曹军水寨。军士引阚泽见曹操，具言黄盖遭打，欲降曹一事。
操拆书，就灯下观看。将书看了十余次，忽然拍案张目大怒曰:“黄盖用苦肉计，令汝下诈降书，就中取事，却敢来戏侮我耶!”便教左右推出斩之。左右将阚泽簇下。泽面不改容，仰天大笑。操教牵回，叱曰:“吾已识破奸计，汝何故晒笑?”泽曰:“吾不笑你。吾笑黄公覆不识人耳。”泽从容应对，操闻言，改容下席而谢曰:“某见事不明，误犯尊威，幸勿挂怀。”泽曰:“吾与黄公覆，倾心投降，如婴儿之望父母，岂有诈乎?”操大喜曰:“若二人能建大功，他日受爵，必在诸人之上。”泽曰:“某等非为爵禄而来，实应天顺人耳。”操取酒待之。
少顷，蔡中、蔡和密遣人来报黄盖受刑消息，操遂以黄盖、阚泽投降之事为真实。又遣阚泽重回江东，沟通黄盖。泽回江东，来见黄盖，细说前事。盖曰:“非公能辩，则盖徒受苦矣。”泽曰:“吾今去甘宁寨中，探蔡中、蔡和消息。”盖曰:“甚善。”泽入宁寨，与宁谈论。蔡和、蔡中至。泽以目送甘宁，宁会意，乃拍案大骂公瑾。泽乃虚与宁耳边低语。宁低头不言，长叹数声。蔡和、蔡中见宁、泽皆有反意，以言挑之。泽、宁二人诈作欲杀之灭口。蔡和、蔡中乃告以曹公使来诈降之事。于是四人共饮，同论心事。二蔡即时写书，密报曹操，说:“甘宁与某同为内应。”阚泽另自修书，遣人密报曹操，书中具言:黄盖欲来，未得其便；但看船头插青牙旗而来者，即是也。
却说曹操连得二书，心中疑惑不定，欲遣人再往江东探听实信。蒋干又请命前往。周瑜听得干又到，大喜曰:“吾之成功，只在此人身上!”遂嘱咐鲁肃请庞统。原来襄阳庞统寓居江东，鲁肃曾荐之于周瑜。统未及往见，瑜先使肃问计于统曰:“破曹当用何策?”统密谓肃曰:“欲破曹兵，须用火攻；但大江面上，一船着火，余船四散；除非献连环计，教他钉作一处，然后功可成也。”肃以告瑜，瑜深服其论，因谓肃曰:“为我行此计者，非庞士元不可。”肃曰:“只怕曹操奸猾，如何去得?”周瑜沉吟未决。正寻思没个机会，忽报蒋干又来。瑜大喜，一面吩咐庞统用计；一面坐于帐上，使人请干。
干入见周瑜。瑜作色责之，言待破了曹操，再放他走。遂教左右送干往西山庵中歇息。干在庵内，心中忧闷，寝食不安。是夜星露满天，独步出庵后，只听得读书之声。竟喜而访得庞统。统谓之，周瑜自恃才高，不能容物，吾故隐居于此。干欲引之归曹。统曰:“吾亦欲离江东久矣。公既有引进之心，即今便当一行。如迟则周瑜闻之，必将见害。”于是与干连夜下山，至江边寻着原来船只，飞棹投江北。
既至操寨，干先入见，备述前事。操闻凤雏先生来，亲自出帐迎入。操请统观水陆军容。观毕，统赞曰:“丞相用兵如此，名不虚传!”因指江南而言曰:“周郎，周郎!克期必亡!”操大喜。回寨，请入帐中，置酒共饮，同说兵机。统高谈雄辩，应答如流。操深敬服，殷勤相待。统佯醉曰:“敢问军中有良医否?”操问何用。统曰:“水军多疾，须用良医治之。”时操军因不服水土，俱生呕吐之疾，多有死者，操正虑此事；忽闻统言，如何不问?统曰:“丞相教练水军之法甚妙，但可惜不全。”操再三请问。统曰:“某有一策，使大小水军，并无疾病，安稳成功。”操大喜，请问妙策。统曰:“大江之中，潮生潮落，风浪不息；北兵不惯乘舟，受此颠簸，便生疾病。若以大船小船各皆配搭，或三十为一排，或五十为一排，首尾用铁环连锁，上铺阔板，休言人可渡，马亦可走矣，乘此而行，任他风浪潮水上下，复何惧哉?”曹操下席而谢曰:“非先生良谋，安能破东吴耶!”统曰:“愚浅之见，丞相自裁之。”操即时传令，唤军中铁匠，连夜打造连环大钉，锁住船只。诸军闻之，俱各喜悦。
庞统又谓操曰:“某观江左豪杰，多有怨周瑜者；某凭三寸舌，为丞相说之，使皆来降。周瑜孤立无援，必为丞相所擒。瑜既破，则刘备无所用矣。”操曰:“先生果能成大功，操请奏闻天子，封为三公之列。”统曰:“某非为富贵，但欲救万民耳。丞相渡江，慎勿杀害。”操曰:“吾替天行道，安忍杀戮人民?”统拜求榜文，以安宗族。操曰:“先生家属，现居何处?”统曰:“只在江边。若得此榜，可保全矣。”操命写榜佥押付统。统拜谢曰:“别后可速进兵，休待周郎知觉。”操然之。统拜别，至江边，正欲下船，为徐庶撞见，一把扯住统曰:“你好大胆!黄盖用苦肉计，阚泽下诈降书，你又来献连环计:只恐烧不尽绝!你们把出这等毒手来，只好瞒曹操，也须瞒我不得?”
统见是故人，心下方定。回顾左右无人，乃劝庶勿破其计。庶忧随军在此，兵败之后，玉石不分，岂能免难?遂求教脱身之术。统于徐庶耳边略说数句。庶大喜，送别庞统。徐庶当晚密使近人去各寨中暗布谣言，西凉州韩遂、马腾谋反，已杀奔许都。操大惊，急聚众谋士商议。徐庶请得三千人马，前往散关把守隘口。操喜而许之。徐庶辞了曹操，与臧霸便行。此便是庞统救徐庶之计。
曹操自遣徐庶去后，心中稍安，遂上马先看沿江旱寨，次看水寨。时建安十三年冬十一月十五日，天气晴明，平风静浪。操令:“置酒设乐于大船之上，吾今夕欲会诸将。”顾谓诸将曰:“吾今年五十四岁矣，如得江南，窃有所喜。昔日乔公与吾至契，吾知其二女皆有国色。后不料为孙策、周瑜所娶。吾今新构铜雀台于漳水之上，如得江南，当娶二乔，置之台上，以娱暮年，吾愿足矣!”言罢大笑。唐人杜牧之有诗曰:
折戟沉沙铁未消，自将磨洗认前朝。东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。
曹操正笑谈间，忽闻鸦声望南飞鸣而去。操问曰:“此鸦缘何夜鸣?”左右答曰:“鸦见月明，疑是天晓，故离树而鸣也。”操又大笑。时操已醉，乃取槊立于船头上，以酒奠于江中，满饮三爵，横槊谓诸将曰:“我持此槊，破黄巾、擒吕布、灭袁术、收袁绍，深入塞北，直抵辽东，纵横天下:颇不负大丈夫之志也。今对此景，甚有慷慨。吾当作歌，汝等和之。”歌曰:
对酒当歌，人生几何?譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧，唯有杜康。青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。哟哟鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。皎皎如月，何时可辍?忧从中来，不可断绝!越陌度阡，枉用相存。契阔谈宴，心念旧恩。月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，无枝可依。山不厌高，水不厌深。周公吐哺，天下归心。
歌罢，众和之，共皆欢笑。
次日，水军都督毛玠、于禁诣帐下，请曰:“大小船只，俱已配搭连锁停当。旌旗战具，一一齐备。请丞相调遣，克日进兵。”操至水军中央大战船上坐定，唤集诸将，各各听令。操练水旱二军。操立于将台之上，观看调练，心中大喜，以为必胜之法；教且收住帆幔，各依次序回寨。
操升帐谓众谋士曰:“若非天命助吾，安得凤雏妙计?铁索连舟，果然渡江如履平地。”程昱曰:“船皆连锁，固是平稳；但彼若用火攻，难以回避。不可不防。”操大笑曰:“程仲德虽有远虑，却还有见不到处。”荀攸曰:“仲德之言甚是。丞相何故笑之?”操曰:“凡用火攻，必藉风力。方今隆冬之际，但有西风北风，安有东风南风耶?吾居于西北之上，彼兵皆在南岸，彼若用火，是烧自己之兵也，吾何惧哉?若是十月小春之时，吾早已提备矣。”诸将皆拜伏曰:“丞相高见，众人不及。”操顾诸将曰:“青、徐、燕、代之众，不惯乘舟。今非此计，安能涉大江之险?”
袁绍手下旧将焦触、张南请命率小舟二十余只，直抵江南水寨，夺旗斩将。操许之，又差文聘亦领三十只巡船接应。
周瑜问帐下:“谁敢先出?”韩当、周泰二人各引哨船五只，分左右而出，斩杀焦触、张南，杀败文聘。周瑜召韩当、周泰回寨。又观曹军水寨。忽见曹军寨中，被风吹折中央黄旗，飘入江中。瑜大笑曰:“此不祥之兆也!”正观之际，忽狂风大作，江中波涛拍岸。一阵风过，刮起旗角于周瑜脸上拂过。瑜猛然想起一事在心，大叫一声，往后便倒，口吐鲜血。诸将急救起时，却早不省人事。左右救回帐中。诸将皆来动问，尽皆愕然相顾曰:“江北百万之众，虎踞鲸吞。不争都督如此，倘曹兵一至，如之奈何?”慌忙差人申报吴侯，一面求医调治。
却说鲁肃见周瑜卧病，心中忧闷，来见孔明，言周瑜卒病之事。孔明曰:“公以为何如?”肃曰:“此乃曹操之福，江东之祸也。”孔明笑曰:“公瑾之病，亮亦能医。”肃遂引见周瑜。瑜命请入，教左右扶起，坐于床上。孔明笑曰:“亮有一方，便教都督气顺。”瑜曰:“愿先生赐教。”孔明索纸笔，屏退左右，密书十六字曰:
欲破曹公，宜用火攻；万事俱备，只欠东风。
写毕，递与周瑜曰:“此都督病源也。”瑜见了大惊，暗思:“孔明真神人也!早已知我心事!只索以实情告之。”乃笑曰:“先生已知我病源，将用何药治之?事在危急，望即赐教。”孔明曰:“亮虽不才，曾遇异人，传授奇门遁甲天书，可以呼风唤雨。都督若要东南风时，可于南屏山建一台，名曰七星坛:高九尺，做三层，用一百二十人，手执旗幡围绕。亮于台上作法，借三日三夜东南大风，助都督用兵，何如?”瑜曰:“休道三日三夜，只一夜大风，大事可成矣。只是事在目前，不可迟缓。”孔明曰:“十一月二十日甲子祭风，至二十二日丙寅风息，如何?”瑜闻言大喜，矍然而起。便传令差五百精壮军士，往南屏山筑坛；拨一百二十人，执旗守坛，听候使令。
孔明辞别出帐，与鲁肃上马，来南屏山相度地势，令军士取东南方赤土筑坛。孔明于十一月二十日甲子吉辰，沐浴斋戒，身披道衣，跣足散发，来到坛前。吩咐鲁肃曰:“子敬自往军中相助公瑾调兵。倘亮所祈无应，不可有怪。”鲁肃别去。孔明嘱咐守坛将士:“不许擅离方位，不许交头接耳，不许失口乱言，不许失惊打怪，如违令者斩!”众皆领命。孔明缓步登坛，观瞻方位已定，焚香于炉，注水于盂，仰天暗祝。下坛入帐中少歇，令军士更替吃饭。孔明一日上坛三次，下坛三次，却并不见有东南风。
且说周瑜请程普、鲁肃一班军官，在帐中伺候，只等东南风起，便调兵出；一面关报孙权接应。黄盖已自准备火船二十只，船头密布大钉；船内装载芦苇干柴，灌以鱼油，上铺硫磺、焰硝引火之物，各用青布油单遮盖；船头上插青龙牙旗，船尾各系走舸:在帐下听候，只等周瑜号令。甘宁、阚泽窝盘蔡和、蔡中在水寨中，每日饮酒，不放一卒登岸；周围尽是东吴军马，把得水泄不通:只等帐上号令下来。周瑜正在帐中坐议，探子来报:“吴侯船只离寨八十五里停泊，只等都督好音。”瑜即差鲁肃遍告各部下官兵将士:“俱各收拾船只、军器、帆橹等物。号令一出，时刻休违。倘有违误，即按军法。”众兵将得令，一个个摩拳擦掌，准备厮杀。
是日，看看近夜，天色清明，微风不动。将近三更时分，忽听风声响，旗幡转动。瑜出帐看时，旗脚竟飘西北。霎时东南风大起，瑜骇然曰:“此人有夺天地造化之法、鬼神不测之术!若留此人，乃东吴祸根也。及早杀却，免生他日之忧。”急唤帐前护军校尉丁奉、徐盛二将:“各带一百人。徐盛从江内去，丁奉从旱路去，都到南屏山七星坛前，休问长短，拿住诸葛亮便行斩首，将首级来请功。”二将领命。徐盛下船，一百刀斧手荡开棹桨；丁奉上马，一百弓弩手各跨征驹:往南屏山来。于路正迎着东南风起。
丁奉马军先到，见坛上执旗将士，当风而立。丁奉下马提剑上坛，不见孔明，已下坛乘船，随赵云而去。二人惧孔明神机妙算，更兼赵云有万夫不当之勇，遂不敢追，回复周瑜。周瑜大惊曰:“此人如此多谋，使我晓夜不安矣!”鲁肃曰:“且待破曹之后，却再图之。”
瑜从其言，唤集诸将听令。先遣出六队船只，分袭曹军各处要害，再令黄盖安排火船，使小卒驰书约曹操，今夜来降。一面拨战船四只，随于黄盖船后接应。第一队领兵军官韩当，第二队领兵军官周泰，第三队领兵军官蒋钦，第四队领兵军官陈武。四队各引战船三百只，前面各摆列火船二十只。周瑜自与程普在大艨艟上督战，徐盛、丁奉为左右护卫，只留鲁肃共阚泽及众谋士守寨。程普见周瑜调军有法，甚相敬服。却说孙权差使命持兵符至，说已差陆逊为先锋，直抵蕲、黄地面进兵，吴侯自为后应。瑜又差人西山放火炮，南屏山举号旗。各各准备停当，只等黄昏举动。
却说曹操在大寨中，与众将商议，只等黄盖消息。当日东南风起甚紧。程昱入告曹操曰:“今日东南风起，宜预提防。”操笑曰:“冬至一阳生，来复之时，安得无东南风?何足为怪!”军士忽报江东一只小船来到，说有黄盖密书。操急唤入。其人呈上书。书中诉说:“周瑜关防得紧，因此无计脱身。今有鄱阳湖新运到粮，周瑜差盖巡哨，已有方便。好歹杀江东名将，献首来降。只在今晚二更，船上插青龙牙旗者，即粮船也。”操大喜，遂与众将来水寨中大船上，观望黄盖船到。
天色向晚，周瑜斩蔡、祭旗，便令开船。黄盖在第三只火船上，独披掩心，手提利刃，旗上大书“先锋黄盖”。盖乘一天顺风，望赤壁进发。是时东风大作，波浪汹涌。操在中军遥望隔江，看看月上，照耀江水，如万道金蛇，翻波戏浪。操迎风大笑，自以为得志。忽一军指说:“江南隐隐一簇帆幔，使风而来。”操凭高望之。报称:“皆插青龙牙旗。内中有大旗，上书先锋黄盖名字。”操笑曰:“公覆来降，此天助我也!”来船渐近。程昱观望良久，谓操曰:“来船必诈。且休教近寨。”操曰:“何以知之?”程昱曰:“粮在船中，船必稳重；今观来船，轻而且浮。更兼今夜东南风甚紧，倘有诈谋，何以当之?”操醒悟，便问:“谁去止之?”文聘曰:“某在水上颇熟，愿请一往。”言毕，跳下小船，用手一指，十数只巡船，随文聘船出。聘立于船头，大叫:“丞相钧旨:南船且休近寨，就江心抛住。”众军齐喝:“快下了篷!”言未绝，弓弦响处，文聘被箭射中左臂，倒在船中。船上大乱，各自奔回。南船距操寨止隔二里水面。黄盖用刀一招，前船一齐发火。火趁风威，风助火势，船如箭发，烟焰涨天。二十只火船，撞入水寨，曹寨中船只一时尽着；又被铁环锁住，无处逃避。隔江炮响，四下火船齐到，但见三江面上，火逐风飞，一派通红，漫天彻地。
曹操回观岸上营寨，几处烟火。黄盖跳在小船上，背后数人驾舟，冒烟突火，来寻曹操。操见势急，方欲跳上岸，忽张辽驾一小脚船，扶操下得船时，那只大船，已自着了。张辽与十数人保护曹操，飞奔岸口。黄盖望见穿绛红袍者下船，料是曹操，乃催船速进，手提利刃，高声大叫:“曹贼休走!黄盖在此!”操叫苦连声。张辽拈弓搭箭，觑着黄盖较近，一箭射去。此时风声正大，黄盖在火光中，哪里听得弓弦响?正中肩窝，翻身落水。
却说当夜张辽一箭射黄盖下水，救得曹操登岸，寻着马匹走时，军已大乱。韩当冒烟突火来攻水寨，忽听得士卒报道:“后梢舵上一人，高叫将军表字。”韩当细听，但闻高叫:“义公救我?”当曰:“此黄公覆也!”急教救起。见黄盖负箭着伤，咬出箭杆，箭头陷在肉内。韩当急为脱去湿衣，用刀剜出箭头，扯旗束之，脱自己战袍与黄盖穿了，先令别船送回大寨医治。原来黄盖深知水性，故大寒之时，和甲堕江，也逃得性命。
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