传统的知识是普遍的，专门化的，也就是狭义的“有知识、受教育”，现代的知识则是一种社会行动力量来创新的社会发展。
何谓知识经济呢？按照国际经济合作与发展（OECD）的定义：知识经济是指建立在知识和信息的生产、分配和使用之上的经济模式。知识经济是和资源经济、工业经济相对应的一个概念，是一种崭新的富有生命力的经济形态。
（一）信息化经济
知识经济是微电子技术、信息技术充分发展的产物，是信息社会的经济形态。在信息社会，信息技术在全社会广泛渗透和使用，信息技术全方位影响着当今的政治、经济、社会、文化、道德等等，它已成为重要的资源和财富。随着医疗市场竞争的加剧，医院与医院之间的差距，主要表现在对医学信息与知识的传播、使用能力的差异上。由于信息社会中信息技术的充分应用，信息处理价格的降低，尤其是通讯和计算技术的“数字趋同”以及网络化的进程的加快，使信息、知识的创造、储存、学习和使用方式产生了第二次革命，从而使知识的商品化、信息的商品化能力大大提高。经济的发展日益与信息技术发展的不可分性，使得医疗服务的提供与消费，都伴随着信息流、伴随着信息的获取、加工、传输、储存以及使用。在医院经营中，我们要将信息、知识充分应用于经营管理的各个环节，促进经济增长方式发生根本性变革，用信息流引来资金流，形成产品流，争得效益流。
（二）网络化经济
正是由于知识经济以信息技术的充分发展为基础，而互联网的崛起、电脑的广泛普及标志着人类在跨入信息时代的同时，也正在接受信息化的根本改造。一方面，信息化建立了医院与医疗市场之间的桥梁。医院可以快速、准确地了解医疗市场的动态和患者需求。另一方面，信息技术由过去的大型主机统一处理信息和发布指令，发展到个人电脑成为信息形成、处理、发布和传输的主要角色，提高了人与人之间交换信息成为信息及协调合作的水平，使众多电脑组成的网络得以在医疗服务活动中完成传输媒体的作用。当今的网络贸易已不是天方夜谭，开办网上医院已具有现实可能性。医院组织管理经营由金字塔形向扁平化转型，医院通过因特网可以非常方便地与其他医院与患者进行信息交换，可以很方便地把自己医院通过网络介绍给所有入网用户，以宣传医院及技术服务。
（三）创新型经济
创新是经济增长的发动机。每一次技术创新都极大地促进了经济的发展。但是，以往这些技术创新所经历的时间相对比较漫长，范围相对比较有限，而知识经济时代的技术创新已成为经济增长的最重要的动力。在知识经济时代，医疗技术创新速度将进一步加快，技术更新的周期将大大缩短，一所医院的竞争力的大小，关键取决于技术创新能力的强弱，取决于把各种有效信息转化为决策的能力。一所缺乏创新能力的医院，将失去存在的根基。技术对经济增长的贡献率，20世纪初为5%～20%，70～90年代为70%～80%，进入21世纪后，将提高到90%。这就说明，在技术的生命周期日益缩短的知识经济时代，“不创新，就灭亡”，惟有全面创新，包括技术创新、制度创新、产品创新、市场创新、管理创新等，以及将这些创新互相结合，并形成一种持续创新机制，使技术与经济、文化有机结合，综合协调，一体化发展，医院才能赢得和保持医疗市场竞争优势。
（四）智力支撑型经济
知识经济亦可称智力经济，它是一种以智力资源的占有、配置、生产、分配、使用为最重要的经济。在传统经济发展中，大量资本、设备等有形资产的投入起决定性作用，而在知识经济中，智力、知识、技术、信息等无形资产的投入将起决定性作用。应用知识提供智力，添加创意成了知识经济活动的核心问题。财富与权力再分配取决于拥有信息、知识和智力。智力是通过特定人才和技术体现出的创造能力和拓展能力，其主要形态是特定知识及其开发和运用。智力既是个人的特殊财富，又是医院拥有的一种资本。智力资源的多寡，智力资源开发和利用程度的高低决定了医院面向未来的竞争优势。正是由于智力资源对经济发展有特殊重要性，现在许多发达地区的医疗单位对于资源的开发越来越看重。一方面强调对知识和人才的管理，对发挥组织内外相关医学、管理专家学者的智囊作用给予高度重视，甚至医院都被看成是“学习型组织”要求员工不断地获取新知识和自学成才，另一方面，在医院中推崇人文管理，创造一种使员工精神愉快，关系和谐的组织文化和工作氛围，高薪高职聘用人，既强调对员工的物质鼓励，又重视对员工精神激励，从而使员工愿意为医院工作，并最大限度地发挥出自己的智力。
（五）可持续发展型经济
工业革命之后兴起的资源经济，创造了日益丰富的物质财富，社会经济发展获得了空前的速度和规模，促进了人类文明的发展和繁荣。但是，工业社会中技术发明的指导思想是单一地，尽可能多地利用自然资源，获得最大利润，而不考虑或极少考虑环境效益、生态效益。资源经济对自然资源的过度依赖和消耗，严重污染了自然环境，破坏了自然界的生态平衡，从而损害了人类赖以生存的地球，危及人类的长期发展，知识经济产生在多种自然资源近乎耗竭，环境危机日益加剧的时代，它把科学与技术融为一体，反映了人类对自然界与人类社会的科学、全面的认识。事实上，要实现可持续发展仅仅对环境污染进行控制是不够的，必须在各个方面进行全面彻底的改革，其中也包括卫生行业。知识经济时代，医院将更加强调科学、合理、综合、高效地利用现有资源，同时积极开发尚未利用的资源。这就要求以先进的科学技术手段，使人们能够更有效地使用资源，促进经济的可持续发展。
总之，知识经济作为一种新的经济形态，它以知识的生产和人的智力的充分发挥为支撑，以信息化和网络化为基础，通过医院持续发展、全面创新，最合理、有效地利用资源，促进科技、经济、社会的和谐统一，实现可持续发展。
一种全新的经济模式——知识经济的诞生，使医院正在步入一个以智力资源的占有、配置，知识的生产、分配、使用为重要因素的经济时代，在这种知识经济浪潮的推动之下，一种全新的医院经营理念和经营方略应运而生，这就是医院的知识资本经营。
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