高等教育的社会经济价值

在2009年的失业浪潮中，值得关注的是年轻人和受过高等教育人群的就业与失业状况。美国年轻人的失业率创50年来新高，达到了24%，而大学毕业生的失业率也创了20年来新高。

与此同时，美国大学学费也在飞快上涨，私立大学一年的学费、食宿费、杂费等教育费用加起来要5万美元左右。过去以低学费著称的公立大学遭遇政府教育拨款减少、教育成本增加的困境，因此也只能在提高学费上做文章。

如全美国公立大学系统最完善的加州，由于州政府财政赤字加大，大学系统受到财源不足的强大压力，学费连番上涨。而2009年9月，加州大学校董会又通过调涨学费计划，2010年属于加州居民的本科生将面临32%的学费上涨的情况，本科生每年的学费将首次突破1万美元。

当大学教育的费用节节升高时，公立名牌大学的毕业生需要8、9万美元的费用才能获得本科学位，而一纸顶尖私立大学的毕业文凭则需要20万美元的费用才能获得。在经济不景气、大学毕业生就业难的情况下，有人提出了“这样的大学学位是否值得去获取”的问题。更重要的是，教育的投资回报率已成为众多学子选择大学的一个主要考虑因素。

我们看到，在中国，2009年9月武汉有54名大学毕业生“回炉”读技校。因此，社会上有人感叹“大学白读了”。如果从就业的角度看，大学毕业生重新“回炉”学中专程度的技能，那么大学所受的教育用职场的标准衡量，说白读了不为过。但从教育学的角度看，任何教育都不可能没用，只不过在现实生活中能应用的程度不同而已。

现在在美国，不少大学毕业生陷入毕业即失业的困境，甚至有的大学生连最普通的蓝领工作都找不到。美国大学生也有“大学白读了”的感慨，但如何面对生活中的这种困境和挑战，美国大学生的解读和选择也有自己的思考。

2007年，美国拥有大学本科文凭人群的平均年收入是57181美元，拥有高中毕业文凭人群的平均年收入为31286美元，两者的年收入相差2万多美元。这意味着什么？从社会财富分配的角度看，这可能意味着贫富差距的拉大；从教育和社会经济发展的角度看，这则意味着教育将极大地改变人的经济状况，意味着投资教育将获得丰厚的回报。

美国的政治人物不断鼓励年轻人完成大学学业，因为这样将使年轻人在社会急需和高收入的行业更加具有竞争力。更重要的是，人才资源雄厚的地区将会吸引更多的企业和资金，提高当地的生产力并推动社会经济的发展。

教育以传授专门的知识和特殊的技能为目的，它产生的效果体现在人们收入的提高、生产力的提升和价值观念的传承上，教育的这种功能和产生的效益对一个国家的发展是至关重要的。作为世界经济大国，美国现在已经感受到了其他国家在人才培养上的成效及其在全球经济发展中对美国形成的巨大竞争力。

虽然人们意识到教育有提高人的素质和生产力的功能，但教育成果对经济的影响有时并不一定会立即显现，可能需要数年的时间才能见到。美国不同的历史时期对教育回报的问题也随经济形势的变化而有不同的看法。20世纪90年代，经济学家普遍认为进一步的教育投资会在经济上取得丰厚的回报；而到了21世纪，经济学家则保守地称，教育投资会使一部分人获得丰厚的回报，这种回报未必会惠及每一个在教育上投资的人。

美国经济学家普遍认为，是否接受正规的教育是个人收入高低和经济增长与否的关键因素。社会的人力资源（人力资本）在获得技能和知识后，增加了其在劳动力市场的价值。经验、训练和教育是提高人力资本素质的三个基本手段，其中教育又是主要的手段。

教育推动人们获取新的技能和知识，进而提升生产力，这已成为经济学家的共识。生产力的提高有助于人们使用更多的资源去开发新的技术，建立新的产业和创造新的财富，最终促使经济的增长。对一个国家和社会而言，教育是一种公众利益，社会和个人都会从教育的普及中受益。因此，一个国家对其国民的教育投资符合每一个人的切身利益。

在劳动力市场上，教育对从业人员的素质有着不可忽视的影响。教育不仅可以提高从业人员的创造力，而且也可以增加从业人员的收入。一个人接受的教育越多，其吸取新技术的能力就越强。如果高水平的生产力是高水平人力资本的写照，那么这种高水平的生产力则源自增长的教育水平，而教育程度与收入则成正比。