第二篇 科学教育的兴起（19世纪中叶—20世纪初）
美国著名汉学家费正清指出：中国近代史“从根本上说，是一场最广义的文化冲突”(1)。这一时期中国的历史是错综复杂的，它与传统文化紧密相连，又面对着一个新的世界和新的时代。1840年，鸦片战争爆发，西方列强用大炮和军舰打开了中国关闭了120多年的大门，“迫使天朝帝国与地上的世界接触”。
作为最后一个封建王朝，清代成为中国封建社会发展最高、最完备的形态，封建的政治、经济、文化比之前的朝代都有了进一步发展。而康雍乾盛世延续了近一个世纪之后，开始由盛转衰。土地兼并严重，贪污公行，社会矛盾日益激化。鸦片战争中国的战败，更是使中国传统的古典文明遭到了空前挑战和全面冲击。在这过程中，科学技术在中国得到了日益广泛的传播与弘扬，在中国近代文化发展中占据着极高的地位，并推动着中国走上由农业文明向工业文明转型的艰难历程。可以说，中国的近代化历程是与移植西方科学技术的历史并行的，科学文化是近代中西文化冲突与演进的内在动力和标志之一，也是近代中国文化重铸新“秩序”和新“意义”的重要武器。然而，科学文化毕竟与中国传统文化存在着无法避免的矛盾，在传统文化仍占主导地位的中国，科学文化发展势必在与传统文化既联系又冲突中演进，显示出特有的历史发展轨迹；同时，在近代特有的文化背景下，科学文化又以一种无法阻挡的气势向前发展。
为此，我国科学教育的萌芽也正是在西方的坚船利炮下发生的。所以严格而言，我国的科学教育走过的才仅仅只有百余年的时间。“惜自汉唐以来，学者皆重经书而忽略自然。清代袭用科举取士之法，更无科学教育之可言……联军进入平津之后，清廷乃深知非坚甲利兵不足以救危亡，于是创办学堂，停止科举。据《钦定学堂章程》，大学堂于国文读经外，兼授外国语、数学、历史、地理、物理、化学、博物、法治、经济等。高等小学于国文读经外，兼授算术、本国史、地理、理科等。初等小学亦设算术一科，盖已受科学教育运动之影响矣。”(2)
【注释】
(1)段治文著.中国现代科学文化的兴起（1919－1936）[M].上海：上海人民出版社，2001.45.
(2)刘铁芳.科学教育：过去、现在和未来[J].河北师范大学学报（教育科学版），2000，2（3）：1－10.
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