维果斯基是苏联心理学家，他从历史唯物主义的观点出发，在20世纪30年代提出文化历史发展理论，用以解释人类心理与动物心理本质上不同的那些高级心理机能。他认为，人的高级心理机能是社会历史发展的产物，受社会规律的制约，十分强调人类社会文化对心理发展的重要作用，以及社会交互作用对认知发展的重要性。
（一）心理发展观
维果斯基认为，心理发展就是个体心理在环境和教育的影响下，低级心理机能逐渐向高级心理机能转化的过程。低级心理机能是动物进化的结果，是个体早期以直接的方式与外界相互作用时表现出的特征，如基本的知觉加工和自动化过程。高级心理机能是受人类文化历史制约的、以符号系统为中介的心理机能，如记忆的精细加工，它使人类心理在本质上区别于动物。高级心理机能具有一系列不同于低级心理机能的特征：它们是随意的、主动的；其反应水平以概括和抽象为特征，具有以符号或词为中介的间接结构特点；它们是社会文化历史发展的产物；它们的心理活动具有个性化。
在心理机能由低级向高级发展的原因上，维果斯基强调了三点：一是心理机能的发展起源于社会文化历史的发展，受社会规律的制约；二是从个体发展来看，儿童在与成人交往的过程中通过掌握高级的心理机能的工具——语言、符号系统这一中介环节，使其在低级的心理机能的基础上形成了各种新的心理机能；三是高级心理机能是不断内化的结果。
（二）教学与发展的关系
关于教学与发展的关系，维果斯基提出了最近发展区的思想。他认为，教学要取得效果，必须考虑和区分儿童的两种发展水平。第一种水平是现在发展水平，即儿童独立活动时所达到的解决问题的水平；第二种水平是在有指导的情况下所达到的解决问题的水平，即通过教学所获得的潜力。这两种之间有一个差距，维果斯基把儿童独立地完成某种活动所能达到的水平和在他人指导下所达到的水平之间的差距叫最近发展区。最近发展区为学生提供了发展的可能性，也为教师提供了教学的现实性，教学创造着最近发展区，现有发展水平和可能发展水平之间的动力状态是由教学决定的，教与学的相互作用促进了发展。
专栏阅读
最近发展区在教学上的应用
——支架式教学及其类型
基于维果斯基认知发展的理论，教师可以采取教学支架来促进学生认知的发展。教学支架就是在儿童试图解决超过他们当前知识水平的问题时，教师所给予的支持和指导。给予教学支架的目的就是使学生最终能够独立完成任务，帮助他们顺利通过最近发展区。在操作上，教师应该首先了解学生的需要，当学生需要更多的帮助时，教师就进一步提供“支架”；当学生需要较少时，教师就撤销“支架”，以便学生能独立完成任务。从功能发挥角度来说，教学支架扩展了学习范围，使学习者能够完成一些在其他条件下不可能完成的任务，所以这种支架式教学是一种教学模式，它要求为学生提供一定的帮助，使他们能够完成不能独立完成的任务。教学支架的类型及其具体内容见表2-1所示。
表2-1 教学支架的类型及其说明
根据上述思想，维果斯基提出教学应当走在发展的前面。教学不仅仅要以学生的认知发展为前提，更应着眼于学生的最近发展区，通过教学不断地把潜在的发展水平变成现实的发展，从而促进学生的发展。因此，教学的作用表现在两个方面，一方面它可以决定儿童发展的内容、水平和速度等；另一方面也创造着最近发展区。只要教学充分考虑到儿童现有的发展水平，而且能根据儿童的最近发展区给儿童提出更高的要求，就一定能够促进儿童的发展。
维果斯基用历史唯物主义的观点，对于教育与发展的辩证关系进行较为全面的阐述：即教育不等于发展，教育不受限于发展，在一定范围内教育可以促进发展。该理论是当今建构主义的重要基石，在教育实践中具有重要的意义。
案例阅读
在百分数教学中，老师与小林、小丽、小明一起进行小组学习。小林很快做出了答案；小丽还在埋头苦做，并自言自语；小明已经放弃努力，四处张望。此时老师没有和往常一样对小丽和小明讲解如何解题，他让小林说一说解题的过程。
“我是这样想的，要求卖掉的书的百分比，我先要得到一个分数，有了一个分数，我就把它化成小数，然后就得到百分数了。你们看，我的第一步是这样的……”
小林在说的时候，小丽和小明一直在跟着小林的思路。
接下来，老师就对小丽和小明说：“现在你们两个帮我解这道题目，方方有12颗糖，送给红红9颗，那么方方送掉的糖的百分比为多少？”
小丽说：“为了……那么……如果……一旦我们得到一个分数，我们就能换算出一个小数，之后是一个百分数。”
“好的”，老师微笑着说：“那么方方送掉的糖的分数是多少？”
“十二分之九。”
“很好，小丽、小明，现在请你们说说我们怎样将这个分数换算成小数？”
“……”
“再看看这个分数，它是多少？”
“十二分之九。”
“好，为了把它换算成小数，我们应该用九除以几？大家接着往下做。”
老师发现，小丽很快算出了0.75，小明还是犹豫不决，不知道如何求得一个小数。
分析和反思
教学支架有多种形式，如示范、出声思维、提问、提示与线索等，在案例2-1中，教师为了让小丽和小明掌握百分数，使用了示范、出声思维、提问和提示等形式的教学支架，而不是直接告诉学生结果和答案，最终使小丽掌握了如何求百分数。上述案例还说明了每个学生的最近发展区是不同的，最近发展区是学生发展潜力大小的一个标志，或者说是可接受教育程度的一个标志，小明还没有学会，说明他当下在这一方面发展潜力比较小。
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