20世纪70年代以前，教育始终是以传承为己任的。到20世纪70年代为止，教育一直与“正规学校教育”相提并论。根据这一定义，一个人的教育水平是以上学年限以及所获教育证书的类型和水平来衡量的。但到70年代早期，有越来越明显的证据表明，这种教育观不仅在适应现实生活方面过于狭窄和肤浅，而且阻碍了人们对其他学习模式的非常必要的注意，对正规教育本身也很不利。
第二次世界大战以后，人类社会进入了一个新阶段，面临许多新的形势、新的挑战，对教育提出了许多新的要求：教育必须来一个大改造。
1.时代的要求
（1）科学技术飞速发展。20世纪后半期，知识以惊人的速度向前跃进，变化正在极大地加速。科学技术空前突出地显示出它的威力和潜在力。同时，科学发现与大规模应用之间的时间间距也正在逐渐缩短。
从农村迁移到城市，劳动力的转移，商业与旅游业——这种大规模移动的结果是巨大的。个人的平衡、社会生活和制度的稳定性以及传统价值观都受到冲击，发生了变化。而这种冲击和变化，无论有益或有害，都要求人们能够以空前规模的变化去适应。
科学技术既可造福人类，也能危害人类。这些发展过程是人类自己建立起来的，而且控制着这些过程的各个方面和根源，控制着从研究到消费的一系列决策过程。
（2）差距加大。1961年联合国发起“第一个发展十年”，使人们注意到全世界部分富裕国家和占人类三分之二的生活条件十分贫苦的国家之间日益分离的情况。当开始“第二个发展十年”的时候，这些条件优越的国家和其余的人们之间的差距远远没有缩小。相反这种差距还在加大。
（3）生态恶化。从那时起，人们开始认识到环境和生态问题的严峻性。技术的发展使人类能够解决许多问题，但也对当代生活产生了有害的影响，它引起了环境的恶化。人口增长、工业发展、城市兴起都加剧了这种危害性。空气、土壤、湖泊和海洋污染；生理和心理上的失调；宁静消失，暴力成为经常性威胁；噪音形成的新疲劳和职业病；城市拥挤带来的神经过敏和行为放肆等。
（4）技术进步对个人和社会生活产生了双重影响。既增进了人类行为的可能性，又为干预个人生活提供了手段。既为人们参与公共生活提供了机会，也出现了滥用宣传机器的危害。休闲正在变成技术时代的一种新考验，既可以作为满足个人需求的权利，又可以成为不承担社会责任的借口……
无可挽回的分裂状况正在威胁着人类，预防这些危险的责任大部分落在了教育上面。教育要承担这个新任务，就是提醒人们去认识这种危险。
为了减少这些有害影响，其先决条件就是：人们应该获得充分的教育、广博的见闻和通晓事理。
这种新人必须懂得个人行为具有全球性后果，并能够承担人类命运的共同责任……只有通过人人都可以享受的教育才能获得这种心理上的自信心。
2.当时科学研究的新成就
第二次世界大战之后科学技术突飞猛进地发展，其中与教育密切相关的主要有：[3]
（1）脑科学
——幼儿营养不良。大脑发展具有不可逆转性，大脑发育过程中如丧失必要营养，将会造成不可逆转的后果。母亲营养不良会使婴儿的神经系统脆弱，还可能留下严重的后遗症。过早断乳会损害神经原获取髓磷脂的过程。大脑生理发展的关键期在出生后第5个月到第10个月。它表明，在生命的头4年时间内由于营养不良，儿童到达入学年龄时就会表现出智力平庸。所以在学前期，社会就应该采取各种有效的营养措施，这样就可以改进其教育体系。营养不良的成因包括营养、社会经济和教育。缺乏教育或不良的教育同样会给大脑发展带来灾难性后果。人脑是由于人的疏忽和缺少注意而受损害的。如果人脑受到更加有利的条件、新型教育活动和优良环境的影响而获得益处，那么人脑就能把它的创造性才能发展到不可想象的高度。
——当时的新发现是：人的大脑中还有很大一部分潜力未曾加以利用。
——大脑神经生理学。它阐明了人类注意心理的机制、记忆的生物化学、疲劳现象的研究以及最适宜的学习年龄等方面，为改进训练过程开辟了许多前景。某种形式的生化物质能够改善缺损、衰老的心理功能，但不能完全代替正常智力功能。
（2）心理学
—发生认识论：认识过程的形成。人的发展就是人在学习过程中吸收各种符号系统。深思熟虑的能力不是天生的，而是从个人学习如何进行思考和如何从事反射活动中得来的。教育必须扩大这种学习过程。不仅要注意心理活动的结果，而且要重视认识过程的开展方式。这一成果改变了我们传统上认为人吸收知识是有年龄限制的观点。
——行为主义：学习就是通过条件反射建立牢固的刺激－反应（S－R）联结。
——算法。心理过程是按照树立数理逻辑的方式演进的。
——结构主义学派。强调心理生活组织中关系的重要性，如从属、连锁和对应关系等。
科学技术的发展使教育工作发生了本质变化。视听显示与录音技术使语言教学现代化；发生认识论成为新教学法的基础；行为主义从根本上改变了学习方法；新的通讯技术发展了开放教学和自学等新的形式；运筹学和差别心理学的结合引发个别化教学的出现等等。这些都对教育产生了革命性的影响。
（3）语言学
——教育学主要是将语言学的成果吸收到日常教学实践中，应用于日常各种教学活动，如采用口语和视听教学法进行外语教学等。
——语言学的思想。这些思想使教育产生了新的意义。语素组合体系、语言的创造性特点、转换功能语法等。
这门学科给语言训练在心理活动中的地位指出了方向，对教育的未来发展具有非常重要的意义。
（4）人类学
——普通人类学强调人类知识的统一性，提出了有力的论据支持边缘学科教育方法的思想，提供了重新评价学校教学计划的根据材料，提出了适合少数民族和不同阶层人群的课程编制等。它还提出了为发展文化“多元论”而涉及一个为人们普遍接受的学科定义。
——文化人类学由于它记载和解释文化所传承下来的遗产，也说明了教育的功能。它描述了传播的方式方法和它使个人融合于社会之中的后果。它特别说明了教育的情感方面、非认识方面的内容，如学校的仪式、游戏、师生的相互影响、无意识传递信息的重要性等。
——政治人类学和经济人类学为我们提供了学校对发展作用的资料。
总之，这些成果对于重新解释教育作用和规定教育实践方向做出了富有成效的贡献。
（5）信息论
它不仅应用于安排教学顺序和师生之间的日常交往，而且更普遍应用于无线电、电视网、视听图像、教学机器等传递手段构成教育信息与图式等。信息论在教育方面的应用表明，最重要的准则不是传递的快慢或传递信息的媒体是否经济，而是信息的效用，即信息可理解的程度。
（6）符号学
学会如何解释和组织一套标志，具有特殊的教学意义。
（7）控制论
控制论的教育学用于调整教学机器等微型系统，还适用于面对各不相同的学生的学校的宏观系统。
（8）新的发展观
当时人们主要通过数据来归结出发达国家与发展中国家的差距，并且主要依靠这些数据来提出建议和解决办法。新的发展观从质的角度考虑问题。这一思路不再用国民生产总值或整个生产率作为主要参照系。使用的主要标准就是看它是否采用一种可靠的国家发展模式，是否保证全体人民都已民主地参加到这种发展活动之中了。
……
科学的发展对教育产生了巨大的影响。科学成就变成了教育的现实，教育机构成为充分利用技术成就的实体。生态学、控制论的新模式使人类可以预见组织教育的方法，使个别化教学成为可能。
这些科学的研究及其成果都使教育学更加具有科学性，同时“播种革新教育的最重要因素的种子”，为实现所有人和更有效学习和教育提供了强有力的科学基础。
3.对教育的挑战
由于上述形势，第二次世界大战以后的教育也呈现出了当时新的时代特征。由于剧烈的变化及其速度的加剧，作为一把双刃剑的技术时代自然对教育提出了严峻的挑战。这就是：
使教育以科学研究的新成果和新发现为基础，建立一个满足广大人民群众需要的教育体系。
这种教育观就是，教育不是历史和社会的消极产物，它是形成未来的主要因素。因此教育必须培养人类去适应变化，这是科学技术时代的显著特征。
教育必须为变化做好准备，使人们知道如何接受这些变化并从中得到益处，从而培养一种能动的、非顺从的、非保守的精神状态；同时在纠正人与社会的缺点过程中发挥作用。对现代世界上各种挫折、非人格化和互相疏远的情况提出补救办法，并通过终身教育减轻人们的不安全感和增加职业流动性。
社会正在要求教育执行日益广泛而繁重的任务，这和过去所分配给它的任务是不可同日而语的。
主要包括：[4]
（1）教育先行。多少世纪以来，教育的发展一般是在经济增长之后发生的。现在教育在全世界的发展正倾向先于经济而发展。这在人类历史上大概还是第一次。
（2）教育预测。自古以来教育的功能只是再现当代的社会和现有的社会关系，而现在，教育在历史上第一次为一个尚未存在的社会培养新人。
（3）克服教育成果与社会需要之间的矛盾。过去的社会进展是缓慢的，因而也容易自动吸收教育成果。今天有些社会正在开始拒绝制度化教育所产生的成果，这在历史上也是第一次。
教育不可否认地受到日益增长的社会、经济差距和不平衡状态的有害影响，但只要做出努力，教育是可以有助于克服这种差距和不平衡状态的。这主要是：
——教育发展政策应在消除资源和资源利用之间的不平衡状态发挥空前的作用；
——教育策略必须做出坚定努力，更广泛地传播学习的方式和方法，促进社会不平等的消除；
——针对国与国之间的差别和国家内部区域性的差别，唯一合理的办法就是竭尽全力帮助教育条件较差的国家或地区，特别是教育农村地区的人们；
——国家需要一个全面的政策和有关发展的共同哲学。
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