从卡尔1岁时起，我就严格要求他。我从来不相信“小时候可以放宽一些，稍长大后再严格一些”这种似是而非的信条。
作为父亲，我有责任和义务教儿子知道什么应该做，什么不应该做。在孩子年幼时，成年人对他们的影响是很深的，如果小时候对他们放宽的话，那种烙印会在他们心中很深很深，稍大后再严格，恐怕已经来不及了。
儿子6岁时，我带他去另一个教区的牧师家去，并在那儿住了几天。
第二天吃早点时，儿子洒了一点牛奶。按在家里的规矩，洒了东西就要受罚，因此他只能吃面包和喝水。
卡尔本来就喜欢喝牛奶，再加上牧师全家非常喜欢他，为了他的到来，还给他特意调制了一种牛奶，并添上了最好的点心。这对儿子简直诱惑不小。
卡尔在洒掉牛奶后先是脸稍红了一下，迟疑了一会儿，但终于不喝了。
我装作没看见。
牧师家的人看到这种情况，内心着急了，多次劝他喝牛奶，可儿子还是不喝，并十分不好意思地说：“因为我洒了奶，就不能再喝了。”
牧师家的人还是再三地劝说他：“没关系，一点关系也没有，喝吧，喝吧。”
我在旁边一边吃着点心，一边仍然故意装着没看见。儿子还是坚持不喝，在万般无奈之下，过于疼爱卡尔的牧师全家就向我进攻了，他们推测一定是由于我训斥了儿子。
为了打破僵持局面，我让儿子出去一会儿，然后向牧师全家说明了理由。
他们听后责怪我：“对一个刚6岁的孩子，因为一点点过错就限制他喜欢吃喝的东西，你的教育是否过于严格了？”
我只得费尽口舌加以解释：“不，儿子并不是因为惧怕我才不喝的，而是因为他从内心里认识到这是约束自己的纪律，所以才忍住不喝的。”
在听了我的解释后，牧师全家还是不相信，于是我只好通过做一个试验来揭示事实真相。
“既然这样，”我起身对他们说，“现在我们来试验一下，我先离开这个房间，你们再把我儿子叫来，劝他喝，看他是否会喝。”
说完，我就走开了。
待我离开房间后，他们把我儿子叫进屋里，热情地劝他喝牛奶、吃点心，但毫无结果。
接着他们又换了新牛奶，拿来新点心诱惑我儿子说：“我们不告诉你爸爸，吃吧！”但儿子还是不吃，还不断地对他们说：“尽管爸爸看不见，上帝却能看见，我不能做撒谎的事。”
牧师说：“我们马上要去郊外散步，你什么都不吃，途中要挨饿的。”
儿子回答说：“不要紧。”
实在没有办法了，他们只好把我叫进去，儿子流着热泪如实地向我说明了情况。
我冷静地听完后，便对他说：“卡尔，你对自己良心的惩罚已经够了。因为马上要去散步，为了不辜负大家的心意，把牛奶和点心吃了，然后我们好出发。”
儿子听完我的话，才高兴地把牛奶喝了。仅仅6岁的孩子就有这样的自制能力，牧师全家都深感不解。
很多人会认为我的教育过于严格了。我不否认，从卡尔与一般孩子的行为方式看，这种教育在某种意义上确实是很严格的。但是，这种严格并没有使儿子感到痛苦。
因为对儿子的严格教育从他很小的时候就开始了。卡尔已经养成了习惯，也就不会感到有任何痛苦。
儿子总会向他的父亲学习，父亲不仅是儿子最初的教师，还是他可以学习的榜样。对孩子要严格，首先的是自己对自己也要求严格。
我是个信仰上帝的人，即使有一天站在上帝面前，我也会这样说的：我从未考虑过“小时候可以放宽一些，稍长大后再严格一些”。
我对儿子的严格在不自觉中已经变成了他对自己的严格要求。我时常告诫他，没有人能够约束你，只有上帝和你自己。
卡尔从很小的时候，他很多好的行为都已经形成了一种自觉。比如，卡尔从来不撒谎，这并不是因为害怕我的惩罚，而是因为他从内心之中认为撒谎是不对的。
我几乎不给卡尔买玩具，但并不是让他失去一般孩子都能享有的童趣。就像在前面说过的那样，我采取了很多有益的办法，让儿子既玩得兴致勃勃又开发了他的想象力，同时又从中得到了很多书本上没有的知识。为了让卡尔在玩耍中增长知识，我在房屋外的院子里，特地为他修了一个大游戏场。在上面铺上了60公分厚的沙子，周围还栽有各种花草和树木。由于沙子铺得很厚，下过雨马上就干，坐在上面也不会弄脏衣服。
卡尔时常坐在那里修城堡、挖山洞，尽情地发挥他的想象力，也经常在那里观花捉虫，培养对大自然的感情。我认为让孩子接触自然就是最重要的教育。孩子从中得到的乐趣比那些花钱买来的玩具要多得多。
我曾经也为儿子买过一套玩具，并不是一般的那些花哨东西，而是一套炊事玩具。尽管卡尔还是个很小的孩子，但凡是大人要做的事他也什么都想做。尤其对厨房的活，总是想插手。有些父母觉得孩子的这种癖好太琐碎，有些父母甚至对此十分厌烦，这实际上是在埋没孩子们的天性。我可不这样认为，因为对于儿子的这种喜好，如果能引导得好，就能使他的知识极大地增长，并且能够培养他热爱劳动的习惯和亲自动手的能力。
孩子的潜力是无限的，但是孩子的潜力是父母诱发出来的。
孩子在玩的时候，充满了积极性、主动性。他们的大脑在飞速运动，思想在不断闪出火花，这对培养孩子的各种能力，特别是想象力和创造力，是其他手段难以与之匹敌的。我们知道，有生活的影子，但绝不是对生活的照搬，孩子会根据自己的理解去改造生活。父母不应用条条框框去加以限制，这样，孩子的创造力才能够容易得到充分发挥。
玩本身是一种运动，通过玩，可以增强孩子的体质，可以协调孩子的动作，可以振奋孩子的精神，可以愉快孩子的情绪。但是，在玩的过程中，父母应该给予孩子良好的指导，否则就会发生前面所论述过的种种不良问题。
为了让孩子玩得有趣味，我还做了许多形状各异的木块，他或者用这些木块盖房子，或者建教堂、修塔、架桥或者筑城。由于建筑游戏需要做游戏者仔细动脑筋，因此非常有利于孩子的智力开发。这一点，我在前面提到过。
不仅如此，这种用木块来玩的建筑游戏也能够培养孩子的毅力。
有一次，卡尔花了很大的工夫用木块搭起了一座城堡，有房屋，有城门、城墙，还有做得精致的小桥。
当他正准备来叫我去看时，由于太激动，不小心他衣服的一角在城堡的主要建筑——一个高高的钟楼上扫了一下。顿时，钟楼坍塌了下来，并且把其他的建筑也砸坏了；还毁坏了他精心搭建的那座最令他满意的桥。顷刻之间，他的杰作变成了一片废墟。
我看到他时，他正愁眉苦脸地坐在那儿发呆。我看到当时的情景，看到那些东倒西歪的木块时心中已经隐隐知道发生了什么事。
“爸爸，它被毁掉了，是我不小心毁掉了。多可惜呀！它本来很美……”卡尔说着都快要哭了出来。
我问清情况后对他说：“儿子，既然是你自己不小心，就没有理由抱怨，也不应该难过。你自己能做好第一次，也一定能做好第二次。为什么傻坐在那儿呢？干吗不重新做一个？也许还会更好呢。”
卡尔顿时欢欣鼓舞起来。
其实我知道，这话说起来容易，做起来难。因为卡尔搭建的是一组很复杂的建筑群，要他做第二次，非要有很强的耐心和毅力不可。但我相信儿子能够做到。
不出我所料，卡尔终于完成了，并邀请我去欣赏他的作品。
我看了非常吃惊，简直没有想到他会做得那么精确完美。
“爸爸，我认为这一次比前面那个做得更好一些，因为我在做第二次的时候，又对它做了不少的修改，并且做得快了许多。”卡尔自自豪地对我说。
这种结果是肯定的，只要孩子能够有信心开始第二次，那么就会有更好的成果。因为他已经在第一次中积累了丰富的经验。
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