研究国家助学政策和制度的必要性

如上所述，国家助学制度在促进高等教育投资的效率和公平上具有重大意义，但是这并不意味着就十分必要对国家助学进行理论上的研究。如果政府能够顺利地进行各项国家助学决策，并且已经建立了比较完善的国家助学制度，那么仅仅从实用价值上来说，对国家助学进行研究的价值就大打折扣。所以这里要问的关键问题就是，我国的国家助学政策和制度实际上如何呢？

上述的分析是从个人角度出发来分析高等教育价值的，分析时的前提假定是存在一个能够做出完善高等教育政策的政府。这个前提假定可以从两个侧面来考虑：一个前提假定是国家、政府和有关政策决定者非常明确地理解高等教育的价值，而一般民众对高等教育的价值理解不甚清晰，所以政府要做的就是采取措施促进民众提高对高等教育价值的理解。这是一个自上而下的高等教育意识普及运动。但通过对不少国家政府的高等教育政策决策过程的研究可以看出，实际上并不是这么一回事，政府对高等教育价值的理解也时有偏差。分析时的另一个前提假定是政府有足够的财力进行高等教育投资，以实现政府制定的高等教育政策，现实表明这个前提也基本上不存在。这样，实际上对政府来说就存在着另一个方面的需要，那就是提高政府及其相关决策者对高等教育价值的认识，以求对高等教育进行准确定位，并在各种资源有限的情况下，进行最优化的高等教育投资，以最大可能地实现高等教育投资的效率和公平。但是完成对高等教育的正确理解和拥有决策定位的理论指南不是一个简单和自动的过程，它不可能由公务繁忙的政治家和事务缠身的政府部门公务员完成，它需要专职高等教育研究者的不懈努力，这也是高等教育研究者应尽的社会职责。

国家层次的制度研究一直是教育研究的一个主要领域，这方面的研究成果很多，在此不再赘述，笔者主要从个人的体会出发谈一谈进行本研究的原则。对国家高等教育制度的理解主要通过对本国的历史现实研究（纵向研究）和国际比较（横向研究）两个途径进行。两种方法和两个方面相辅相成，缺一不可。首先说一说历史现实研究。现在是历史的辩证否定式的延续，而未来也注定要站在现在的延长线上，这点谁都不能否定，所以，仅仅全盘否定旧的，并不因破旧而自然立新，这样的历史教训已经非常沉痛，无须笔者多言。国家助学政策也是如此。作为国家高等教育政策的一部分，国家助学政策一直伴随着我国高等教育制度的发展在借鉴和摸索中前进，尤其是最近十多年来的改革积累了不少经验和教训。所以对我国国家助学制度进行研究，一定要在分析现实制度的基础上，找出形成这些制度框架的历史过程，以及历史发展过程中对助学政策的形成产生影响的政治、经济和社会因素。然后在此基础上，再预测未来的发展趋势，提供决策建议。

对我国的现实和历史研究一定要辅以国际比较，如果仅仅对一个国家进行历史现实研究而没有国际比较，研究得出的结论往往会失之偏颇，容易犯狂妄自大或者虚无的民族主义等错误。说起比较研究，一般都会自然而然地想起两个国家以上的对照，对五国、六国、十国进行罗列的国际比较研究也不鲜见，其实不尽然。对一个具有相当历史使命感和责任感的成熟研究者来说，即使研究本国以外的一个国度，其实里面就有意无意地存在着一个参照对象，那就是研究者的本国。更进一步说，对于一个比较熟悉某一研究领域的国际前沿动态的研究者来说，即使仅仅研究本国，那么他的脑海里也有一个该领域的世界形势作为引导他顺利进行研究的认知地图。笔者虽为高等教育研究领域的新人，但对一个立志从事研究的人来说，上述优秀研究者的历史和比较方法是不能不学习的对象，所以本书仅仅选择一个国家作为比较对象，那就是日本。选择日本作为研究对象并不仅仅因为笔者熟悉日本的情况，还有另外两个主要原因：第一，作为一个追赶欧美工业国家比较成功的国度，日本的国家助学制度对于我们来说也许能够提供比其他西方国家更多可供借鉴的地方；第二，日本是世界上唯一一个依靠国家助学贷款进行国家层次大学生资助的国家，这与我国国家助学制度今后建设的方向比较接近，制度的类似性有利于通过比较取长补短。但是本研究的着眼点和中心不在于对日本国家助学制度的研究，而是把它作为一个比较成熟的制度参照系来观照正在蓬勃发展的我国国家助学制度的基本特征，在这个意义上，也可以勉强把本研究称作一般意义上的比较研究。另外，本研究对日本国家助学制度的分析也不仅仅停留在对其现实制度结构的分析上，还要尝试分析该制度形成的历史及政治、经济、社会原因。