5月12日是全世界护士的共同节日。这个光荣的节日是与一个伟大的名字联系在一起的，她就是弗洛伦斯·南丁格尔（Florence Nightingale）。1820年5月12日，南丁格尔出生在一个富有的英国名门之家，良好的家庭教育和影响，培养了南丁格尔优秀的品质。她从小就经常照顾附近村庄的病残人，以解除他们的痛苦。她立志将来成为一个为病人带来幸福的人。
1851年，她开始投身于护理工作。1852-1856年，沙皇俄国与土耳其之间发生在克里米亚的战争十分残酷，双方伤亡惨重，大量的伤病员无人照顾。南丁格尔自愿组织战地救护队，率领38名女救护队员负责伤病员的护理，在她的领导下，建立了医院管理制度，提高了护理质量，使伤病员死亡率迅速下降。1860年，她又在英国的圣多马医院建立世界上第一所护士学校，为推动世界各国护理工作和发展护士教育作出了巨大的贡献。战后的南丁格尔全身心地投身于护理教育工作，她创办了世界上第一所护士训练学校，开创了人类护理教育发展的新纪元。南丁格尔以高尚的奉献精神把一生献给了护理事业。
1912年，国际护士会倡议世界各国医院和护士学校以南丁格尔的生日5月12日为国际护士节，以此纪念人类护理事业的创始人南丁格尔，激励护士继承和发扬护理事业的光荣传统，以爱心、耐心、细心、责任心对待每一位病人，做好护理工作。
现在，每逢5月12日国际护士节到来之际，医院、护士学校等都会举行各式各样的文艺活动和庄严的护士授帽仪式，并庆祝“节日”的到来。护士授帽仪式上，洁白的燕帽，象征着圣洁的天使；燃烧的蜡烛，象征着“燃烧自己，照亮他人”。授帽仪式是护士生成为护士的重要时刻。在护理学创始人南丁格尔像前，伴随着“平安夜”的庄严乐曲，护士生站在护理前辈面前戴上圣洁的燕帽，护士生接过前辈手中的蜡烛，站在南丁格尔像前宣读誓言。“我宣誓：以救死扶伤、防病治病，实行社会主义的人道主义，全心全意为人民服务为宗旨，履行护士的天职；我宣誓：以自己的真心、爱心、责任心对待我所护理的每一位病人；我宣誓：我将牢记今天的决心和誓言，接过前辈手中的蜡烛，把毕生经历奉献给护理事业。”神圣而庄严的授帽仪式结束，护生正式成为一名“白衣天使”。她将学习和发扬护理前辈的精神；她将履行救死扶伤、防病治病的人道主义护士天职，把真诚的爱心无私奉献给每一位病人；她将为预防疾病、保护生命、减轻痛苦和促进人类健康事业奉献青春与热血。
这一天，很多护士还要重温南丁格尔誓约：“余谨于上帝及公众前宣誓，愿吾一生纯洁忠诚服务，勿为有损无益之事，勿取服或故用有害之药，当尽予力以增高吾职业之程度，凡服务时所知所闻之个人私事及一切家务均当谨守秘密，予将以忠诚勉助医生行事，并专心致志以注意授予护理者之幸福。”
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