通常情况下，申论的议论文应尽量采用递进式结构，较少采用总分式结构。递进式结构是按递进思路组织而成的，一环扣一环的、逐层深入的一种纵式结构。这种结构可以是由浅入深层层推进式，也可以是提出问题—→分析问题—→解决问题式。例如本书第314页的《经济与环境》，就是循由浅入深层层推进的。而第315页的《试论经济和社会的协调发展》，就是循提出问题—→分析问题—→解决问题的。
提出问题部分，或者是陈述存在的问题、困难，或者介绍工作成绩、效果，或者说明工作措施、办法，或者反映基本情况，或者表明对某一问题的认识和看法等等。分析问题部分，或者分析存在问题（取得成绩）的原因，或者分析带来的结果（包括造成的恶果或者取得的成果），或者对前述情况的评价，或者阐述相关认识和看法的意义。解决问题部分，或者表述对处理相关问题的设想、打算、对策研究、意见建议，或者对有关事态的进展展望其发展趋势，或者对有关情况、认识看法作出结论。提出问题部分就是摆事实，分析问题部分就是讲道理，解决问题部分就是下结论。
总分式结构是按总分思路而组织成的总说分述结构。这种结构先是一段总说（导语），或简要陈述情况，确立论述方向；或提出问题，点明立论中心观点；或介绍背景，为分述作好铺垫。然后，列举分述的分论点部分。这种结构就是总说→分述。有的在分述之后，还有个结语即总括部分：或者简要总结上文，深化中心；或者强调分述的重点；或者补充完善次要内容等等。这种结构就是总说—分述—总括。
这两类结构各有特点。总分式结构层次单一、简明，条理明晰。递进式结构常常由实到虚，由事及理，结构较为复杂，内容容量较大，论述较为深刻。我们不妨针对改善投资环境材料，比较“政府行政机关要在改善投资环境中率先垂范”这一论题所使用的两种结构形式的不同。
例一：总分式结构提纲
政府行政机关要在改善投资环境中率先垂范。
一、努力转变公共管理理念，强化服务意识。
二、切实转变工作作风，提高服务质量。
三、引入先进管理方法，实行科学管理。
结语：深化主题。
例二：递进式结构提纲
一、人人都是投资环境，但政府行政机关应在改善投资环境中“率先垂范”。
二、为什么应该“率先垂范”。
三、分析不“率先垂范”的后果。
四、怎样“率先垂范”。
1．努力转变公共管理理念，强化服务意识。
2．切实转变工作作风，提高服务质量。
3．引入先进管理方法，实行科学管理。
层后总括：只有“率先垂范”才能……才能……才能……。（深化主题）
不难看出，使用递进式结构，议论显得更为深刻。正因为如此，在申论的申发论述作文中，应该尽可能使用递进式结构。关于思路，本书后面第八章还将详细介绍。
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