（一）基本特征
传染病的基本特征是所有传染病具有的共同特点，不仅可以用于传染病的诊断及与非传染病的鉴别，而且对传染病的预防和控制具有极其重要的作用。
1．具有病原体 每一种传染病都有它特异的病原体，包括微生物和寄生虫。比如病毒性肝炎的病原体是各种肝炎病毒，水痘的病原体是水痘病毒，霍乱的病原体是霍乱弧菌。病原体主要分为细菌、病毒、真菌、原虫、蠕虫等。
2．具有传染性 传染性是指传染病的病原体可以从一个人经过一定的途径传染给另一个人的特性。每种传染病都有比较固定的传染期，排出病原体，污染环境，传染他人。
3．有免疫性 大多数患者在疾病痊愈后，都可产生不同程度的免疫力。机体感染病原体后可以产生特异性免疫。感染后免疫属于自动免疫。
4．可以预防 通过控制传染源，切断传染途径，增强人的抵抗力等措施，可以有效地预防传染病的发生和流行。
5．有流行病学特征 传染病能在人群中流行，其流行过程受自然因素和社会因素的影响，并表现出多方面的流行特征。
（1）流行性：按传染病流行过程的强度和广度分为散发、流行、大流行、暴发。散发是指传染病在人群中散在发生；流行是指某一地区或某一单位，在某一时期内，某种传染病的发病率，超过了历年同期的发病水平；大流行—是指某种传染病在某一短时期内迅速传播、蔓延，超过了一般的流行强度；暴发—是指某一局部地区或单位，在短期内突然出现众多的同一种疾病的病人。
（2）地方性：是指某些传染病或寄生虫病，其中间宿主受地理条件、气温条件的影响，常局限于一定的地理范围内发生。如虫媒传染病、自然疫源性疾病。
（3）季节性：是指传染病的发病率在年度内有季节性升高，与温度、湿度的改变有关。
传染病能够在人群中流行，必须同时具备三个基本环节：①传染源；②传播途径；③易感人群。缺少其中任何一个环节，传染病就流行不起来。传染病的一般预防措施也是针对这三个方面的。
（二）临床特点
1．病程发展的阶段性 急性传染病的发生、发展和转归，可分为四个阶段。
（1）潜伏期：从病原体侵入人体起至出现最初的临床症状时止的这段时间称为潜伏期。每种传染病的潜伏期都有一个相对不变的限定时间（最长、最短）。潜伏期是确定传染病检疫期的重要依据，对一些传染病的诊断也有一定参考意义。
（2）前驱期：从起病至症状明显期之间的一段时间。主要表现为头痛、发热、乏力、食欲减退、四肢酸痛等轻微的非特异性的毒血症症状，一般持续1～3d。起病急骤者可无前驱期。
（3）症状明显期：这一期不同种类传染病各自出现具有特征性症状、体征及实验室检查所见。病情多由轻转重，到达顶峰，然后随机体免疫力的产生，病情减轻进入恢复期。此期易发生并发症。
（4）恢复期：临床症状基本消失，体征逐渐恢复，直至完全康复。部分患者可转为慢性或留有后遗症。
复发与再燃 ：传染病已进入恢复期或在痊愈初期，病原体又开始繁殖，初发病的症状再次出现，称为复发。当病程进入缓解期，体温尚未降至正常时，发热等病初症状再度出现，称为再燃。
2．常见的症状与体征
（1）发热：是许多传染病共同的最常见症状。常见热型有①稽留热：高热，24h内体温差在1℃之内，见于伤寒等；②弛张热：高热，24h内体温差超过1℃，但最低点在常温之上，见于伤寒缓解期等；③间歇热：24h内体温波动于高热与常温之下，见于败血症等；④回归热：骤起高热，持续数日后退热，间歇数日后发热再现，见于布氏杆菌病、回归热等。
（2）皮疹：皮疹是多种传染病的特征性体征。有外疹（皮疹）和内疹（黏膜疹）两类，在诊断上有重要价值。常见皮疹有①斑丘疹：多见于麻疹、风疹，其中玫瑰疹见于伤寒；②出血疹（瘀点、瘀斑）：见于流行性脑脊髓膜炎等；③疱疹：见于水痘、单纯疱疹、带状疱疹等；④荨麻疹：多见于寄生虫病、血清病或食物、药物过敏者。另外，不同疾病的皮疹分布情况及出疹顺序也有不同，同一种疾病在病程的不同阶段皮疹表现不同。
皮疹的出现时间、出疹顺序及分布状态对发疹性传染病的诊断和鉴别诊断具有重要意义。如按其出疹与病程的关系，大体为“水（水痘）、红（猩红热）、花（天花）、麻（麻疹）、斑（斑疹伤寒）、伤（伤寒）”，即水痘第一天出疹，猩红热第二天出疹，依次类推，循此规律有助于诊断和鉴别诊断。
3．毒血症 病原体进入血液循环可出现病毒血症、菌血症，而且可由其毒素和代谢产物引起一系列临床表现，如脓毒血症、败血症，同时也可刺激单核吞噬细胞系统增生，而发生肝、脾和淋巴结肿大。
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