奇特植物会装病躲避害虫

徐　娜

德国科学家发现，一种奇特的南美洲植物会装病躲避虫害。它们装病的目的是让虫子以为它们的叶子没有什么营养而不去侵害它们。

德国科学家斯格里德等人在南美洲厄瓜多尔的雨林中发现了植物装病现象。这种奇特的现象以前没有人注意到，现今首次被科学家发现。这种植物是天南星科中的一种海芋，如果遇到健康的海芋，雌性巢蛾就会把自己的卵产在叶片上，海芋因为叶片坏死而整株死亡。为避开巢蛾的侵害，海芋会让叶片上出现一种已经遭到巢蛾侵害才会出现的白斑。

植物的叶片出现色斑是很常见的现象，有的植物品种天生就会出现叶片色斑，这种植物经过园艺学家不断培育成为观赏性植物。而有的植物叶片色斑是后天形成的，大多是病害或虫害引起的。病虫害会导致叶片局部区域失去叶绿素，如果没有色素补充，则出现白斑；如果有其他色素补充，则出现彩色斑。无论是哪种原因形成的色斑，都不利于植物的生长，因为植物的成长需要叶绿素的光合作用来合成营养物质。然而，德国科学家的新发现让人们对植物色斑有了新的认识：原来植物也可以通过色斑来形成一种拟态和保护色，让巢蛾以为它们是营养不良的有病植物而“不屑”侵害。因此，对这些海芋来说，色斑不但不是劣势，反而成为了一种生存优势。

巢蛾真的智商低到分不清哪些是真正生病的海芋，哪些是装病的海芋吗？研究人员用实验来进行验证。他们把白漆涂到几百片不会装病的海芋的叶子上，让海芋叶片出现人工白斑，然后把这些伪装过的海芋摆放到巢蛾经常出没的区域。摆放在同一区域的还有会装病的海芋和没有经过伪装且不会装病的海芋。

3个月后，研究人员再次检查这些伪装过的海芋，结果发现它们很少遭到巢蛾的侵害，其比例接近会装病的海芋，而远远低于没有伪装且不会装病的海芋。这个实验说明，巢蛾肯定不是什么高智商的昆虫，它们判断植物是否生病是靠视觉而不是靠嗅觉。

在海芋的种群中，不少植株上出现绿叶与斑叶共存的现象。这说明两者在其演化过程中都发挥了重要作用。斑叶上光合作用的缺失可能正好与其不易被害虫攻击相抵消。研究人员相信，斑叶能在长期进化的野生植物上保留下来，表明它具备一定的进化优势。