清晨，芝加哥郊区的一座大型化工厂里，浓烟滚滚，火光冲天，熊熊的火焰无情地吞没了厂房。经过消防队员一上午的奋战，虽然大火终于被扑灭了，但是偌大的化工厂俨然成了一片废墟。
事后，警方在火灾现场发现了明显的纵火痕迹，初步确定这是一起人为纵火案。经过多方调查了解到，科技部门的科研人员巴特和化工厂经理因为工作经常闹得不愉快，有一次两个人还差点打起来。一个捡垃圾的老太太说看到过巴特，但由于当时天还没亮，再加上视力不是很好，所以老太太无法肯定那个人到底是不是他。
但现在巴特是最大的犯罪嫌疑人，一定要找到巴特。为了使工作万无一失，警长卡尔请来了自己的好朋友侦探安娜助阵。他们马上带领警察包围了巴特家。开门的是一个斯斯文文的中年人，带了一副高度近视镜，穿一件白色的衬衫，青色的短裤，谁会认为眼前这位就是丧心病狂的纵火犯呢？
“你是巴特吗？”警长卡尔问道。
“是的。你们有什么事吗？”他客气地问道。
“我们是来调查一起纵火案的。请问今天凌晨大约4：00你在哪里？”
巴特不慌不忙地回答：“我一个人在家住，所以没有人能证明我不在现场，但是我自己可以证明。”
巴特把卡尔和侦探安娜带进了屋子，拿出一沓照片说道：“你们瞧这些照片。”卡尔拿过巴特递过来的照片，巴特接着说：“为了拍摄这些牵牛花，我今天很早就起床了。因为牵牛花总是在凌晨4：00左右开花，45分钟以后开花结束，那就是我拍下的整个牵牛花开花的过程。”
警长仔细观察了照片，日期显示确实是今天凌晨拍摄的。他又检查了拍照用的相机，确定没有自动拍照的可能。他问安娜：“他所说的关于牵牛花开花的时间对吗？”安娜点点头，“没错，牵牛花是一种开花时间性很强的植物，每天开花确实是巴特所说的时间。从绽放到开花结束，大约需要45分钟。”
“要是这么说来，这件案子就和巴特没有关系了。”卡尔小声地在安娜的耳边说，“巴特拍照结束的时间是4：45，而这个时候火灾已经发生了，巴特不在场证明是成立的啊！”
安娜微笑着摇了摇头，“不，恰恰相反，我觉得巴特就是纵火犯。想想看，一般人谁会在凌晨4：00离开舒服的被窝，起来给牵牛花拍照呢？他的同事可没有一个人提及他喜欢摄影啊。”
“但是他不在场的证据怎么解释？”卡尔看着那些照片，不知道如何是好了。
你知道巴特是怎么制造出不在场证据的吗？
真相揭秘
这个案件中，巴特试图用牵牛花的开花时间来做掩饰，把那些照片作为自己不在场的证据。可这恰恰暴露了他心虚的一面：开花的时间可以很方便地改变，最简单的做法就是：用一密封的纸罩套住花蕾，这样开花时间就往后延迟了。巴特纵火后迅速回家摘掉纸罩，拍下开花的整个过程。然后又想用这些照片来证明自己不在场，可他凌晨为花拍照的反常行为却引起了安娜的怀疑。
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