草原上的小木屋

第二天早晨，劳拉和玛丽起得比太阳公公还要早。她们吃了玉米糊和松鸡肉就赶忙去帮妈妈洗碗了。爸爸把所有的东西都装到马车上，给佩特和帕蒂套上马套。

当太阳升起的时候，他们已经继续在草地上穿行了。眼前都没有路了，佩特和帕蒂艰难地在草地上开出道路，留在马车后边的就只有车轮的印记。

还不到中午，爸爸喊了一声“吁！”马车就停了下来。

“就是这里，卡罗琳！”爸爸说，“我们就在这里建造我们自己的房子吧。”

劳拉和玛丽赶忙爬过饲料槽，跳到地上。他们周围是光秃秃的一片，只有那一望无际的大草原延伸到天边。

在北边，离他们不远的地方，草原下面还有一条小河。那里有深绿色的树梢，透过树梢可以看到峭壁的边缘，它们阻隔了草原的延伸。东边草原上的树木与这边全然不同，爸爸说那边就是小河了。

“那是弗迪格里斯河。”他指着小河对妈妈说。

很快，爸爸妈妈就开始卸车了。他们把所有东西都取出来，堆在地上。然后又把车篷取下来盖在这些东西上面。最后他们甚至把整个车厢都卸下来了，劳拉、玛丽还有杰克在一边看着爸爸妈妈干活。

有好长一段时间，马车就是他们的家。可是现在，这辆车就只剩下四个轮子和一块大木板了。佩特和帕蒂依然被拴在车梁上面。爸爸带着一只木桶和一把斧头，驾着这辆空荡荡的马车走远了，沿着草原一直走。渐渐地，大家都看不到他的身影了。

“爸爸这是去哪里呀？”劳拉问道。妈妈回答说：“爸爸要去河边砍树，拉点木头回来。”

在这高高的大草原上，突然间没了马车，这种感觉真是很奇怪，而且有点可怕。大地与天空都显得异常辽阔，劳拉觉得自己好渺小。她多么希望能像草原上的小松鸡那样一动不动地藏在草丛中。但是她没有那样做，她去帮妈妈干活了，玛丽则坐在草地上照看小卡莉。

劳拉和妈妈先用马车盖子搭起一个帐篷，在里面铺好床铺。妈妈把箱子和包裹整理好，劳拉则忙着拔掉帐篷前面的杂草。这样做是为了腾出一片空地来生火，但也要等爸爸带木头回来才行。

后来，劳拉觉得没什么事情可做，就在草原上走了走，不过始终没有离开帐篷。她在草丛中发现了一条非常奇怪的通道。要是从起伏不定的草地上望过去，你很难发现还有这样一条通道。但走近的时候，就会看到草丛下面这条笔直的狭窄通道，它一直延伸到很远很远的地方。

劳拉沿着这条通道走了一会儿。她越走越慢，越走越慢，然后她停了下来，觉得非常奇怪。于是她赶紧转过身，飞快地跑了回来。她转过自己的肩膀往后偷看，发现什么也没有，但她还是飞快地往回跑。

爸爸驾着马车，拉着一大捆木头回来了，劳拉跟爸爸说她发现了一条通道。爸爸说他昨天就看到了。“那条通道可能有些年头了。”爸爸说。

那天晚上，在火堆旁边，劳拉又一次问爸爸什么时候可以看到印第安小孩，但是爸爸说他也不知道。他说，只有印第安人想见我们，我们才有可能见到他们。他小时候曾在纽约州见过印第安人，可是劳拉从没见过。她知道那是一些野蛮人，有着红色的皮肤，他们使用的武器叫作印第安战斧。

爸爸知道所有关于动物的事情，所以，他肯定也知道野人的事情。劳拉觉得，总有一天他会带她去看印第安小孩的，就像以前爸爸带她看小鹿、小熊和小狼一样。

接连好几天，爸爸都在河边砍木头。他把木头分成两堆，一堆用来建房子，一堆用来盖马厩。爸爸经常驾着马车往返于帐篷和小河边，渐渐地，这两个地方之间就形成了一条小路。到了晚上，佩特和帕蒂被套在拴马绳上吃草，周围一圈的青草都快吃光啦。

爸爸准备先盖房子。他用步子测出房子的面积，又用铲子在两边各挖出一条浅浅的沟。爸爸还选了两根最粗大的木头，放在沟里面。这两根木头非常结实，因为它们要支撑起整座房子，所以也叫作基木。

然后，爸爸又选了另外两根更加粗大的木头，他把它们架在基木的两端，这样就围成了一个四方形。接着，他用斧头在每根木头的两端各砍出又宽又深的一道凹槽，这些凹槽都在木头的顶端。爸爸还会目测基木的厚度，让槽的深度大约是基木厚度的一半。

凹槽挖好之后，他把木头翻了个身，木头上的小槽正好卡在基木上了。

这样，房子的地基就建好了，差不多有一根木头那么高。基木的一半被埋在地下，镶在两头的木头紧紧贴在地面上。在木头交会的地方，凹槽使它们紧紧地扣在一起，这样一来，两根木头叠在一起，也只有一根木头那么高。两根木头交会之后还会伸出来一点。

转天，爸爸开始搭建墙壁。他在四方形的每一面都摞上一根木头，又在每一根木头上砍出一个凹槽，这样一来，它们就跟下面的木头衔接在一起了。之后，他又抬起木头的两头，同样砍出凹槽，好让两边的圆木也互相衔接。现在整座房子差不多有两根木头那么高了。

木头在墙角牢牢地固定在一起，但没有哪根木头是笔直的，所有的木头都是一头大、一头小，所以墙面上就留下了许多缝隙。不过没关系，爸爸会把那些缝隙填补好的。

爸爸一个人忙活着，把房子建成三根木头那么高了。然后，妈妈就来帮忙了。爸爸先把木头的一端搭到墙上去，妈妈帮忙扶着它，爸爸再去抬木头的另一端。他站在墙壁上，把木头两端各砍出一道凹槽，妈妈帮他把木头滚过去，再把它架起来，爸爸则负责把它安置到合适的位置，让墙角保持正方形。

就这样，一根接着一根，墙壁越垒越高，后来实在太高啦，劳拉再也跨不过去了。一直看着爸爸妈妈盖房子，劳拉都有点厌烦了，于是她就跑到高草中玩儿了一会儿。突然间，她听到爸爸在喊：“快放开！从下面出来！”

一根又大又沉的木头滑了下来。爸爸想要抓住木头的一端，不让它砸到妈妈。可他没有抓住，木头还是掉下来了。妈妈蜷缩成一团，躺在地上。

劳拉几乎和爸爸同时冲到妈妈身边。爸爸跪在地上，惊恐地喊着妈妈的名字，妈妈急促地喘着气，回答说：“我没事的。”

木头压在妈妈的脚上，爸爸抬起木头，她才把脚抽了出来。爸爸轻轻地摸了摸妈妈的脚，检查有没有骨折。

“动一动胳膊。”他说，“后背疼吗？可以转头吗？”妈妈活动了一下胳膊，还转了转头。

“谢天谢地。”爸爸说，他扶着妈妈坐了起来。妈妈再次说道：“我没事，查尔斯，就是脚有点疼。”

爸爸赶紧帮妈妈脱掉鞋袜，摸了摸妈妈的整只脚，活动活动她的关节、脚背和每一个脚指头，关切地问她：“这里疼吗？”

妈妈的脸色变得灰白，她紧紧咬着嘴唇，说道：“不是很疼。”

“没有骨折，”爸爸说道，“但是扭得比较严重。”

妈妈终于放松地说道：“扭伤很快就能好了。别担心，查尔斯。”

“都怪我，”爸爸说，“我应该用垫木的。”

爸爸扶着妈妈回到帐篷里，然后去生火烧水。当水达到妈妈可以接受的温度时，妈妈就把浮肿的脚浸到热水里。

脚没有被压坏，这真是够幸运的了。地面上有一点凹陷，这真是救了妈妈。

爸爸不断地往脚盆里面加热水，妈妈的脚被热水烫得通红，肿胀的脚踝也变成了紫色。妈妈把脚从水中抽了出来，用布条在脚踝上紧紧地缠了一圈又一圈，“我可以自己走了。”妈妈说。

可是她穿不上鞋子了。她缠了更多的布条，一瘸一拐地走着，然后就像往常一样开始做饭，只不过动作慢了一些。但是爸爸说，要等脚完全康复，妈妈才能帮忙盖房子。

爸爸用几块平坦的长木板做了几块垫木。垫木的一头放在地上，另一头搭在墙上，这样一来，他再也不用抬木头了，他可以和妈妈一起顺着垫木往上运木头了。

可是妈妈的脚踝还没有痊愈。到了晚上，妈妈会解开布条，把脚放在热水里面。脚总是青一块紫一块的。看来盖房子的事还得再等一等。

一天下午，爸爸吹着口哨愉快地从河边回来。大家都没想到，他出去打猎，竟然这么快就回家了。一看见家人，他大声说道：“好消息！”

他们有了一位邻居，就住在两英里开外的小河对岸。爸爸在树林里遇上了他。他们说以后要互相帮助，这对大家来说都是好事。

“他是个单身汉，”爸爸说道，“他一个人，房子问题好解决，咱们这儿一家子人呢。所以他打算先帮咱们盖房子，等他把木头准备好，我就过去帮他盖。”

他们又可以继续开工盖房子了，妈妈也不必这么操劳了。

“你觉得怎么样，卡罗琳？”爸爸兴奋地问妈妈。妈妈说道：“真好，查尔斯，我太高兴了。”

第二天一大早，爱德华兹先生就来了。他瘦瘦的，高高的，有着棕色的皮肤。他向妈妈鞠躬，还有礼貌地称呼妈妈为“夫人”。但他跟劳拉说他是田纳西州的野猫。他穿着长筒靴和破旧的夹克衫，头戴一顶浣熊毛皮做的帽子。他能把烟草汁吐得很远，劳拉真想不出还有谁能比他吐得更远。他还能吐中他选定的目标，劳拉试了一次又一次，可总也吐不到爱德华兹先生那么远，也没有他吐得准。

他干活特别麻利，只用了一天时间，就把墙壁垒到了爸爸所希望的高度。他们工作的时候还会讲讲笑话、唱会儿歌，与此同时，斧头会把木屑砍得四处乱飞。

他们在墙顶上架起了一个用细木头做成的架子，然后又在南边的墙上挖了一扇高高的大门，在西墙和东墙上分别劈开了正方形的窗子。

劳拉迫不及待地想要看看屋里是个什么样子。大门打开之后，她立即跑了进去。阳光从西墙的缝隙里射进来，一缕一缕地洒在屋里每一个角落，房顶的架子投射出一条一条的阴影，光线和阴影通通映在劳拉的手上、胳膊上和她的光脚丫上。透过木头间的缝隙，劳拉看见草原被分割成了一块一块的细长条。草原的芬芳和木屑的气味混合在一起，感觉甜甜的。

爸爸在西墙上开凿那扇大窗户的时候，阳光一下子照进屋里来。等到完工的时候，屋里已经满是阳光了。

爸爸和爱德华兹先生用钉子把薄木板沿着门框和窗框钉了一圈。除了房顶没有修好，这房子就算建成了。房子墙壁很结实，也很宽敞，比帐篷宽敞多了，真是一座美丽的房子。

爱德华兹先生说他要回家了，但爸爸妈妈说他一定要留下来吃晚饭。为了招待客人，妈妈特地做了一顿丰盛的晚餐。

晚餐有炖野兔子肉、面团糕点和美味的肉汁，还有热气腾腾的夹着熏肉的厚玉米饼，上面抹了一层糖蜜。由于今天要招待客人，妈妈没有在咖啡里加糖蜜，她特地拿出一小袋从商店里买来的浅棕色红糖。

爱德华兹先生说这顿晚餐太棒了，他特别喜欢。

吃完晚饭，爸爸拿出了小提琴。

爱德华兹先生躺在草地上，听爸爸拉琴。首先，爸爸为劳拉和玛丽演奏了她们最喜欢的曲子，还跟着琴声演唱了这首歌曲。劳拉最喜欢听这首歌了，因为爸爸唱歌的时候，声音会变得越来越低沉。

哦，我是伟大的吉卜赛国王！

我自由自在，我来去自如！

戴上我最喜欢的旧帽子，

我行走世界，我随遇而安。

然后，他的声音会变得越来越低、越来越低，比大牛蛙的声音还要低。

哦，

　　我是

....伟大的

.......吉卜赛

..........国王！

大家听了都哈哈大笑，劳拉更是笑个不停。

“哦，再唱一遍吧，爸爸！再唱一遍！”她大声喊着，然后突然意识到小孩子不应该这样大喊大叫，于是她安静下来了。

爸爸继续演奏着，周围的一切似乎都开始跳起舞来。爱德华兹先生胳膊一撑就坐了起来，然后他往上一跳，站起身来，开始跳舞。他跳起舞来就像是月光下的一只大野兔。爸爸继续拉着琴，唱着歌，脚在地上打着拍子，劳拉和玛丽拍着手，脚也随着歌曲轻轻地打起拍子来。

“你是我见过的最棒的小提琴手！”爱德华兹先生由衷地赞叹道。他一刻不停地跳着，爸爸也一直在演奏。他演奏了《金钱舞曲》《阿肯色州旅行者》《爱尔兰的洗衣女》，还有《魔鬼的笛子》。

听着这样欢快的乐曲，小卡莉一点也不想睡觉。她坐在妈妈的腿上，睁着大眼睛看着爱德华兹先生，不停地拍着小手，咯咯地笑着。

就连火焰也跳起舞来，火焰的边缘，影子也在舞动着。只有他们的新房子安静地站在黑暗中，直到月亮升起，灰色墙面上和周围黄色的木屑上都洒满了月光。

爱德华兹先生说他必须回去了。他住在树林和小河的对面，离这里有很长一段路。然后他扛起枪，跟劳拉、玛丽和妈妈一一道了晚安。他说单身汉的日子很寂寞，但是今晚，他享受到了大家庭的温暖。

“不要停下，查尔斯！”他说，“用音乐送我回家吧！”说着他就沿着小河的方向走远了。爸爸继续拉着琴，爱德华兹先生、劳拉还有爸爸一起放声歌唱：

丹·塔克是个好人哪；

他在煎锅里洗脸，

用马车轮子梳头，

最后因为牙疼死去。

快给丹·塔克让路！

不然就赶不上晚饭了，

家人都吃完了，盘子也洗好了，

只有一块南瓜饼，其他啥也不剩！

丹·塔克往城里赶，

骑着骡子，赶着小狗……

辽阔的草原上回荡着爸爸粗犷的声音和劳拉稚嫩的歌声，从河边低地上还隐隐约约传来了爱德华兹先生的歌声：

快给丹·塔克让路！

不然就赶不上晚饭了！

当爸爸的琴声停止时，他们再也听不到爱德华兹先生的歌声了，只有微风吹过草原的声音。一轮明月照亮整个夜空，几乎看不见星星在闪烁。草原上一片朦胧，令人沉醉。

这时，河边的树林里传来了夜莺的歌声。

周围顿时安静了下来，默默聆听着夜莺的歌唱。它一刻不停地唱着呢。草原上吹来凉爽的风，把歌声带到了每一个角落，连窃窃私语的野草上空也能听到夜莺的歌声。天空就像一只盛满了月光的大碗，扣在这平坦的黑色土地上。

歌声停止了。没有人走动，也没有人说话。劳拉和玛丽没有出声，爸爸妈妈也静静地坐着。微风吹拂着草地，发出瑟瑟的声音。爸爸将小提琴放在肩上，琴弓触碰到琴弦，清脆的音符就像一串小水珠，滴落到这静悄悄的草原上。爸爸稍微停顿了一下，开始演奏夜莺刚才唱的那首歌。夜莺回应了爸爸的琴声，它敞开歌喉，和着爸爸的琴声尽情歌唱。

琴声渐渐停了下来，夜莺继续唱。等到夜莺停下来，爸爸又拉起了小提琴。琴声召唤着鸟儿继续歌唱。在这温柔的月光下，鸟儿和提琴彼此交谈，互诉心声。