文明萌动的两河流域

两河流域，源于希腊语“美索不达米亚”（Mesopotamia），意为“河流之间的土地”，为古代希腊人及古罗马人对幼发拉底河和底格里斯河流域地区的称呼。这一地区分南北两部，南为巴比伦尼亚，北为亚述，包括现代伊拉克的全境，以及叙利亚和土耳其与其相连的部分，就今天来说，大体相当于伊拉克一带的地区，在我国学术界，一直把这一地区译为“两河流域”，或直译为“美索不达米亚”。

幼发拉底河和底格里斯河，发源于土耳其境内亚美尼亚高原，全长分别为2600公里和1850公里，由西北部流向东南的波斯湾，古时分别流入海，现汇为阿拉伯河入海。在古西亚，两河流经的狭长平原和河谷地带，成为西亚“新月形”文明的东翼（叙利亚、腓尼基、巴勒斯坦和以色列为西翼），它的西面斜邻叙利亚及阿拉伯沙漠；东面以札格罗斯山脉为屏，分隔伊朗高原；北面是陶鲁斯山脉和亚美尼亚高原，形成了与小亚细亚半岛的天然边境；南面濒临波斯湾。

两河流域的中下游是平坦的冲积土地，巴格达到波斯湾边的两河入海口高度仅相差10米。缓慢流动的河水带来大量的沉淀使河床升高，河水经常漫过河堤甚至改道，由于气候干旱炎热，绝大部分地区的年降雨量都在250毫米以下，南部则在200毫米以下，干而坚硬的土壤，用两河河水进行人工灌溉，就成了两河文明诞生的关键，也成了两河流域农牧业生产和发展的命脉。

非常令人奇怪的是，公元前1万年左右，在两河流域高降雨地区及边缘多丘陵地带出现的农业生产萌芽，并没有使这些地区优先产生文明萌动，而在农业生产自然环境恶劣，但人工渠网密结的两河流域，却开出了大规模生产的文明花朵，并结硕成世界上最早的古代文明之果——两河流域文明，也称“美索不达米亚文明”。

两河流域文明起源于两河流域南部。这里是两河的冲积平原和三角洲，同埃及的尼罗河一样，两河常常定期泛滥，河水时涨时落，只有修建堤坝沟渠蓄水排涝，人们才能耕种收获。两河流域的居民主要用使用牛或驴拉着木犁耕地。那里的农业和畜牧产品相当丰富，有诸如谷物、蔬菜、肉类、皮革、羊毛、亚麻以及角制品等。肉类多以牛、羊肉为主，猪较少；谷物有小麦、红小麦、小米等，大麦因适应本地略带盐碱的土壤环境，无论在古代还是现代都是主要的谷物。两河流域的人们用大麦芽酿造啤酒，小麦和大麦被磨成面粉烤制面饼；他们的主要油类植物是芝麻；丰富的椰枣，俗称“伊拉克蜜枣”，也是两河流域人民的美味食品，而南部炎热的气候和充足的灌溉水，非常有利于这种枣椰树的生长。这里的自然资源相对贫乏，河流只提供鱼、其他水产品还有芦苇，芦苇的苇杆可以用来编席、篮子和箱子，也用来造船和建房。由于枣椰树的木质粗糙和它的果树性质，本地缺乏木材。石料仅有“石灰石”和“摩苏尔大理石”二种。

虽然现代伊拉克以丰富的石油蕴藏著名，古代两河流域人却仅知道石油的伴生物沥青矿。沥青矿最丰富的地带，是幼发拉底河中游河岸上的西特和腊马迪一线。他们用沥青做砖层之间的黏接物、房屋建筑和造船的防水涂料、燃料和艺术品的连接、镶嵌、塑型材料，甚至作为药用。

两河流域没有金属矿藏，缺乏建筑、装饰和雕塑用的石料和木材。从原始时期起，原材料就由贸易进口，并在这一无铜地区发展成铜石并用文化。一般认为铜最早由伊朗西部和高加索山区的阿塞拜疆和亚美尼亚输入。后来，附近的小亚、塞浦路斯、巴林岛和阿曼的铜都能运到两河流域。亚述帝国时期，腓尼基人开始从西班牙横渡地中海把铜运到东方。锡可能来自伊朗、高加索和阿富汗。白银多数来自套鲁斯山脉。黄金来自从埃及到印度的许多矿点。伊朗几处供应硬石料和各种有价值的宝石。文献提到乌尔第三王朝时期石刻匠常用的光亮的黑闪长岩碑料来自阿曼或埃及。普通木材可以在札格罗斯山脉的森林中找到，但建筑庙宇和宫殿的高大杉木、柏木和雪松则必须取自地中海岸边的黎巴嫩山脉和阿马奴斯山，其它种类的木材则来自海外的印度或埃塞俄比亚。

两河流域内部运输的主要途径是航行水路。幼发拉底河和底格里斯河形成两条南北大动脉，两河之间则有上下纵横的许多渠网连接各个城市，由于冬季陆地上覆盖着河水泛滥留下的厚泥层，而春季洪水又常发生，水路运输往往超过了以骆驼和驴车为主的陆路运输。

两河流域通往西方叙利亚和地中海岸的商路有两条，一条由巴比伦或西帕尔城，沿幼发拉底河上溯到达马端或其上游的现代戴尔卓尔一带，然后向西进入大漠，到达叙利亚的绿洲提德木尔，再向西行出沙原到达候姆斯。这条路途路程较近但旅行困难，但从那儿出发，西可到达海岸腓尼基海岸的各城，北可进入北叙利亚的重镇哈拉波，再向北可进入小亚半岛，向南则可到达大马士革，再往南走，途径以色列和腓利斯汀，就可踏入通往埃及和非洲的大陆了。由于这条路线穿越荒漠、行程艰难，而且易受荒漠绿洲游牧民族的抢掠，商队一般采用另一条虽远，但能保证水和给养供应，又相对较安全的路线。这条路线由西帕尔沿底格里斯河北上，到现代摩苏尔对面亚述地区的尼尼微，后转西穿过哈布尔上游的各个城镇，由舒巴特恩利勒到古札那，在巴里赫河上游的哈兰城休整后，向西，在埃马尔城或卡尔赫美什城，渡过幼发拉底河，前面就是北叙利亚重镇哈拉波了。由哈拉波向西，就可到达奥伦特流域和地中海岸的乌旮瑞特城，南下经哈马特城可到南叙利亚的大马士革；北过阿马奴斯山，可进入小亚海岸的基里基亚平原，由此可以通向小亚半岛西部。

两河流域通往小亚东部的商路，可以由尼尼微沿底格里斯上溯，或由哈兰向北，穿过陶鲁斯山脉的各个关口。向东方的商路，由于高山峻岭的阻挡行途比较困难，三个关口通过札格罗斯山脉，最北点在上札布中上游柔万杜孜以东，下札布源头附近的腊亚特，过此关就可以进入乌尔米亚湖南岸和阿塞拜疆。中部关口在迪亚拉河上游南岸的哈拉比亚，其西北是下札布河南岸的苏莱马尼亚市。由此关口可以进入伊朗高原。最南的关口在迪亚拉河中游南岸城市哈那秦，对面的伊朗是凯尔曼沙；往东再行是哈马丹，进入伊朗高原向东北行则至里海南岸。两河流域通往东南的道路经由埃兰的国土。这条路没有山阻，苏美尔人可经由东邻乌莱亚和乌克奴二河的苏萨平原。北方的亚述和阿卡德的商人则常沿札格罗斯向东南，经德尔城进入埃兰首都苏萨。由苏萨向东是安善(后属于波斯)，向北是里海南岸的米底各部落。古埃兰是—个经常进入两河流域和那里的各王朝争霸的强大国家。在阿卡德和乌尔第三王朝(前2111~前2004年)统治埃兰的时期之后，这条商路一直控制在埃兰人自己手中，两河流域的商人不能自由地使用它。

两河流域最南部还有一条重要的海上道路——波斯湾。文献中常提到由迪勒蒙，即今巴林岛、马干和麦鲁哈来的船队。马干可能位于埃及的或苏丹或埃塞俄比亚的红海沿岸地带，而麦鲁哈可能指巴基斯坦和印度的西海岸一带。总之，两河流域文明处在一个连结近东地区各部分的贸易网络的中心地带，它从一开始就具有强烈的贸易和商业特点。

两河流域文明是人类最早的文明，它虽始于公元前3300年左右，但有较可靠确切的纪年，却是公元前1400年左右。