纵使世界给我珍宝和荣誉，我也不愿离开我的祖国。因为纵使我的祖国在耻辱之中，我还是喜欢、热爱、祝福我的祖国。
——(匈) 裴多菲
明崇祯十七年，清军大举南侵，在攻占北京后，立爱新觉罗·福临为帝，改元顺治。消息传出，已逃到南方的明朝宗室，纷纷自立，福王朱由崧首先在南京即位。
福王即位后，为加强沿江防务，派兵部侍郎(兵部长官的副职)史可法亲赴军事重镇扬州，积极整军备战，以御清军。
史可法文武兼备，为了拯救明朝，昼夜辛劳，全力以赴。大江南北的黎民百姓，见史可法奋不顾身地领导抗清斗争，都把驱逐外寇，收复失地的重望寄托在他身上。也由于这个原因，史可法成了清王朝最顾忌的人。
清顺治元年8月，清王朝的摄政王(因皇帝年幼不能理事而代行皇帝大权的亲王)多尔衮居心叵测地给史可法写了一封诱降信，在进行一番威胁恐吓之后，又对史可法进行利诱:“南州群彦，翩然来仪，尔公尔侯，列爵分土……先生领袖名流，主持大计，必能深维始终，宁忍随俗沉浮?取弃从速，应早审定，兵行在即，可东可西，南国安危，在此一举。”
对这封劝降书，史可法嗤之以鼻。立即写了一封义正词严的复信，严厉驳斥了多尔衮的无耻谰言，指出清军强占邻国的土地，是不义的行为，并表示，为了国家，他只有竭尽全力，尽到应尽的责任。全体“饮泣枕戈”的“忠义民兵”，皆“愿为国死”，决不叛明降清。
劝降失败，清兵便举兵南下。顺治二年3月，清兵攻破潼关，接着又占领毫州、徐州等军事重镇。四月中旬，清兵到达扬州城外，将扬州团团围困。
清朝大军压境，扬州处于危急中。但史可法早已置生死于度外，日夜登城督战，毫不畏惧。清军围困扬州后，其统帅豫亲王多铎，派降将李遇春进城劝降。史可法早知李遇春的来意，这个叛徒刚到扬州城下，便遭到在城楼上的史可法的迎头痛骂。史可法并令弓箭手万箭齐放，叛贼李遇春当即抱头鼠窜而去。
以后，多铎还5次投书史可法，要他开城投降，均遭到史可法的拒绝。
多铎恼羞成怒，下令用大炮猛轰城垣。史可法召集全部守城将士，用大义激励他们以身卫国。史可法还宣布:上下官兵，人人上阵杀敌，“上阵不利，守城;守城不利，巷战;巷战不利，短接;短接不利，自尽”。全体将士在史可法的勉励、号召下，个个英勇无畏，奋不顾身。
4月22日，清军的大炮击塌城墙多处，史可法见形势十分危急，便写下了与父兄妻友的诀别书，决心与城共存亡。
4月25日，史可法登上最险要的西门督战，不幸中炮受伤。这时清军已冲进西门，史可法悲壮地拔剑自杀。站在他旁边的参将许谨和副将庄子固一齐上前把他抱住，才未死，但鲜血直淌，染红了他的战袍。
史可法不幸被清军所俘。在被关押期间，豫亲王多铎再次劝降。多铎道:“将军死守扬州，已为明朝尽了忠义，今后如将军能为我大清收抚江南之地，我朝仍将重用将军!”史可法张须怒目斥责多铎的凶残无耻，并厉声说:“史可法头可断，志不可夺!”
史可法虽光荣牺牲了，但他那气壮山河的精神，却永远激励着人们。
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