志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁。
——《论语·卫灵公》
东汉初年，在京城洛阳，有位被人称为“强项令”的最高行政长官，他就是廉正刚直、宁折不弯的“硬脖子”董宣。
东汉建都洛阳后，许多皇亲国戚、功臣显贵居功自傲，耀武扬威。其中开国皇帝刘秀的大姐湖阳公主更是目空一切，连续几届洛阳令都拿她没办法。刘秀本人对洛阳的治理也颇感头痛，最后，任命年近古稀、须发花白的董宣担当洛阳令的职务，这年他已69岁。
开始，京城的权贵们谁也没把这个“糟老头”放在眼里。一天，公主的恶仆在街上闲逛，因为一点小事和人发生口角，结果不由分说就把那人给杀了。董宣知道了这件事，就立刻下令逮捕那个恶仆。那恶仆知道惹了祸，就躲进湖阳公主的宫中不出来，董宣派人昼夜监视公主的住宅，并下令:只要恶仆一出来，立即逮捕。不久，监视的人回来报告说，犯人跟公主的马车一同出来了，只是公主在场，没办法下手。董宣一听，立即带人拦住了公主的马车。湖阳公主坐在车上，看着这个拦住自己马车的白胡子老头，傲慢地问道:“你是什么人?竟敢拦我的车!”董宣上前施礼，恭敬地说:“我是洛阳令董宣，有人报告杀人罪犯正藏在您的车队中，请公主把他交给我。”犯人在马队中感到不妙，赶紧钻进公主车里，躲在公主身后。公主一听，小小的洛阳令竟毫不客气地向她要人，不屑一顾地说:“你长了几个脑袋，敢拦我的车抓人，好大胆子!”看到湖阳公主这样蛮横，董宣猛地从腰中拔出宝剑，严厉地责问说:“公主身为皇亲，为什么不守国法，竟然庇护杀人凶手呢?”湖阳公主被董宣的凛然正气给镇住了，一时目瞪口呆，不知所措。董宣毫不犹豫一声令下，洛阳府衙的军士一拥而上，把杀人犯从公主车中拽了出来，当场斩首。
这下子可惹怒了公主，她不仅失了个奴仆，更因为光天化日之下丢了面子。她狠狠瞪了董宣一眼，调转车头直奔皇宫。见到刘秀，湖阳公主又哭又闹，非要让刘秀马上杀了董宣为自己出口恶气。光武皇帝听了湖阳公主的哭诉，心里顿时大不痛快。他马上召董宣入宫，让卫士当着湖阳公主的面用鞭子抽打董宣。董宣面无惧色冲着刘秀大声说: “皇上不必如此，待我把话讲明，死也无妨。”刘秀一脸不高兴地说:“你当众冲撞了我姐姐，罚你不应该吗?”董宣严肃地说:“皇上乃大汉朝的中兴之主，向来注重德行，您自己说过要用文教和法律来治国，现在公主在京城纵奴杀人，皇上不但不加管教，反而责打执法的臣下，国法还有没有用?日后谁还当这个洛阳令?现在我说完了，皇上也不用打，我现在就死!”说完，挺着脖子就朝殿上的大柱子撞去。两边的卫士一下没拉住，董宣早已撞得头破血流。光武帝早已被董宣的话打动，赶紧叫人将董宣死死抱住，并说:“董宣，你只要给公主磕个头，赔个不是就行了。”可董宣偏不妥协，他说自己没错，宁死也不磕这个头。刘秀想给姐姐一个台阶下，就让站在身后的内侍去按董宣的头，董宣就用两只手撑地，硬挺着脖子不让头低下去。内侍们被董宣的浩然正气所震动，看出皇帝只是给公主下个台阶，所以按了几下就说:“皇上，董宣的脖子太硬，实在按不下。”刘秀听了，情不自禁地笑出声来，随即挥了挥手，将董宣放了。
湖阳公主亲眼看完这惊心动魄的一幕，知道董宣舍身护法，连皇帝也不怕，并不是专门使自己丢面子，气也就消了一半。刘秀乘机劝服了湖阳公主，平息了这件事。
从此“强项令”、“硬脖子”的美名传遍了京城，权贵们顿时规矩多了。当时洛阳流传着一句民谣:“桴鼓不鸣董少平”。意思是说:董宣当洛阳令，没人敢胡作非为，所以也就没人去府衙击鼓鸣冤了。
不畏权贵，舍命护法，“硬脖子”董宣留给后人多少启示啊!
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