首次实现大一统的皇帝

商鞅变法之后的100多年，到秦王嬴政的时候，秦国已经成为诸侯国中最强大的国家。从公元前230年到公元前221年，秦国先后灭掉韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，结束了诸侯国分裂统治的局面，中国历史上出现了第一个统一的封建国家。

嬴政觉得自己的功劳比古代任何一个统治者都大，不能再用王自称了，就决定采用更加尊贵的称号——“皇帝”。因为他是第一个皇帝，就自称是“始皇帝”。他规定，子孙接替皇位要按照次序排列，第二代叫二世，第三代叫三世……一代一代传下去，梦想秦的统治世世代代永远继续下去。

嬴政统一中国以后，采取了一系列集权措施。他规定国家最高统治者称“皇帝”，国家一切大事都由皇帝一人裁决；各级官员由皇帝任免，他们对皇帝的命令要绝对服从。在地方上，实行郡县制。郡守、县令也由皇帝亲自任免，他们为皇帝统治百姓，收取赋税，征发兵役和徭役。

秦统一后，把小篆作为全国规范的文字。秦始皇还规定，在全国统一使用圆形方孔的秦国铜钱，同时还统一了度量衡，使长度、容量、重量都有统一的标准。这些措施有利于巩固秦朝的统一，有利于各地的经济文化交流，对后世也有深远影响。

为了防御北方游牧部落匈奴的侵扰，秦始皇派大将蒙恬带兵攻打匈奴，夺回了黄河河套地区。秦朝在那些地区建筑城寨，还把内地人迁到那里居住、生产，充实边防。秦始皇又征发农民，修筑了西起陇西、东到辽东的一道城防，用来抵御匈奴。长城的修建阻挡了北方游牧部落南下，保障了长城以南劳动人民的生产和生活的安定。

秦始皇是中国历史上产生过重大影响的人物。他顺应历史潮流统一了中国，采取了巩固统一的措施，对社会的发展是有利的，但是秦朝的赋税和徭役繁重，刑罚残酷，给当时的百姓带来了极大的痛苦。秦始皇死后第二年就爆发了中国历史上第一次大规模的农民起义，不久，秦的统治就被推翻了。秦朝成为中国历史上短命的王朝，秦始皇要世世代代统治下去的梦想也破灭了。