早期军事生涯

第一次世界大战爆发后，壮志满怀的艾森豪威尔从西点军校毕业，获少尉军衔。由于战争，许多同学都去法国参战，艾森豪威尔却分配到国内从事训练军队的工作。由于他训练期间成绩卓著，很受上级赏识，还被评价为最能干的陆军军官之一，并于1916年晋升为中尉。

1918年，艾森豪威尔创办了美国陆军的第一所战车训练营，28岁的他成为少校军官。后来，艾森豪威尔又到陆军坦克学校接受训练，1921年毕业。第二年调任驻巴拿马的第20步兵旅参谋。巴拿马地区司令康纳少将看中了艾森豪威尔的军事才华，因此在巴拿马服役的三年中，艾森豪威尔受到了康纳的特殊栽培，军事知识和技能大为长进。1923年，经康纳帮助，艾森豪威尔又进入陆军指挥与参谋学校学习。艾森豪威尔学习认真，训练刻苦，1926年以全校第一名的成绩毕业，后又经康纳介绍赴法国进行战场考察，并去陆军军事学院进行深造。两年后，艾森豪威尔赴陆军部助理部长办公室任职。

在这之后的1933年，艾森豪威尔有幸担任美国陆军名将麦克阿瑟的助理，并很快得到了麦克阿瑟的重用。在艾森豪威尔的早期军事生涯中，麦克阿瑟对艾森豪威尔的影响特别大。艾森豪威尔极为崇拜麦克阿瑟，追随他长达6年之久。最先是随他在陆军参谋部，后来又一同前往菲律宾。在菲律宾他积极参加组织军事学校、空军及组织岛国国防建设，以应付发生战争的需要。由于麦克阿瑟的器重，艾森豪威尔于1936年晋升为中校。

1939年9月，德军入侵波兰，第二次世界大战全面爆发。艾森豪威尔不顾麦克阿瑟等人的劝阻和挽留，坚决要求回国。回国后，任美国西部军区司令部的后勤计划官。1941年，艾森豪威尔改任团长，后来又改任第3集团军参谋长，晋升准将。

1941年12月7日，日本偷袭珍珠港美军基地。8日，美国对日本宣战。由于艾森豪威尔熟悉菲律宾和太平洋地区的军事情况，并且有丰富的参谋工作经验，所以，在珍珠港事件发生后第五天，美国陆军参谋长马歇尔电召艾森豪威尔速回华盛顿，由于表现出色，艾森豪威尔又受到了马歇尔的器重。几星期后，他便升为少将，开始了和马歇尔的长期合作。

虽然这时的艾森豪威尔还没有资格参加有关同盟国战略问题的高层会议，但他却能站在最高统帅的角度，代表美国利益来指导全球性的战略行动。他同时注意到，当美国朝野的注意力都集中在太平洋战场的时候，罗斯福和马歇尔却把欧洲战场放在优先的地位。对此，艾森豪威尔也是非常赞同。

1942年3月，艾森豪威尔和作战厅的参谋们一起提出了如何进行战争的设想:美军应以欧洲与大西洋战场为主要战略方向，应该先把大量美军集中在英国，拒绝将他们化整为零地用在任何周边性的攻击之中，在欧洲上空应获得空中优势，然后从英国渡过海峡，直指法国和德国。

然而，对这一基本设想，英国虽然同意，但在许多具体问题上仍存在着意见分歧。因此，1942年5月，马歇尔命令艾森豪威尔前往英国考察军事形势和未来驻欧美军的编制问题，同时，他们还在英国设立了一个美军指挥所，以尽快拟制出欧洲盟军联合作战的计划。6月，艾森豪威尔返回华盛顿，呈交考察报告《给欧洲战区司令的指令》后，罗斯福总统接受马歇尔的意见，任命艾森豪威尔为驻伦敦的美军欧洲战区总司令。而在这之前，艾森豪威尔并未单独指挥过一次战役，然而后来的事实表明，马歇尔慧眼独具，知人善任，而艾森豪威尔也因此名声大振。