翱翔蓝天之梦

19世纪末，美国“自行车热”风靡一时，人人都以能拥有一辆自行车为骄傲。莱特兄弟敏锐地发现了这个商机，于是，在1892年，他俩改行做起了自行车生意——出售某名牌产品并兼营自行车修配。生意比想象的还要好，莱特兄弟一次又一次地扩展着店面，扩展着生意。

莱特兄弟凭借娴熟的技艺装配了各种型号的自行车。因为当时的自行车，并不是某家工厂单独的产品。车架、轴承、轮胎、坐垫都是由不同的工厂制作，然后由自行车装配店装配而成，并冠以“某某号”的名称出售。

1895年，奥维尔制造出了一台可以进行加法和乘法计算的新式计算机，他还造了一台比当时所有的打字机都简单得多的新式打字机。

1896年，身在德国的滑翔飞行家奥托·李林塔尔在进行一次新的滑翔实验，这方面的消息吸引了威尔伯，他对此产生了极大的兴趣。他看了好多这方面的资料，从而知道了许多有关人类飞行的信息。

在很久以前，人类就有了像鸟儿一样翱翔蓝天的美好梦想。风筝发明于中国，是人类最早的飞行器。但要说第一个对飞行进行科学研究的人，应该是意大利画家达·芬奇。在他留下的大量笔记中，大约有150幅有关航空器的草图。许多图符合空气动力学原理，这反映出达·芬奇认识到了空气密度和重心位置对飞行器的影响作用。但是，这个研究成果被埋没了3个世纪，直到19世纪后期才被发现，对航空的发展未能起到应有的作用，但他为航空发展提出的许多主张仍是一笔巨大的财富。

1804年，英国的乔治·凯莱爵士根据普通的纸风筝设计制造并发射了一架真正的无人驾驶的滑翔机。

到了19世纪60年代，德国人奥托·李林塔尔加入了研究飞行之谜的行列。李林塔尔在飞行方面最主要的贡献之一是发现了翼形——鸟的翅膀的形状。鸟类的翅膀展开时，它的截面不是平的，相反它是弧形，成小幅度的隆起的曲线。因为他这一天才的设计，李林塔尔后来被人们誉为“滑翔机之父”。

1896年8月，李林塔尔在飞行的过程中从15米的高空摔下，献出了他宝贵的生命。“总要有人做出牺牲”，李林塔尔最后留下了这样一句话。

德国航空先驱者李林塔尔的死，深深地触动了远在美国的莱特兄弟，命运把飞行的伟大使命交给了莱特兄弟。人类的理想、伟大的历史革命、科学的精神从此深植于莱特兄弟的思想意识中。他们知道，自己的整个生命将奉献给这项艰巨的任务。

莱特兄弟利用他们所有的空闲时间开始了对飞行的研究，他们查阅了代顿市公共图书馆的所有相关资料。在1899年6月，莱特兄弟写信向华盛顿研究飞行的史密森学会求助。史密森学会向莱特兄弟提供了一张详细的书单，包括他们自己每年编写的一些小册子和文章摘录以及奥克塔夫·夏努特的《飞行器的进步》、兰利教授的《空气动力学试验》等。