从直流电到交流电

白炽灯的出现使爱迪生取得了成功，也为他惹来了不少的麻烦。在这之后的7年中，爱迪生又陷入了数不清的专利诉讼之中。从1885年一直到1892年，爱迪生集团总算可以无拘无束地惩罚那些侵犯他专利的人了。

爱迪生又可以完全投入到电灯的改进工作中了。他发现由于碳丝在白炽状况下不断损坏，造成了灯泡的损坏。出于好奇，他在灯泡中封入了一根铜丝，这也许可以抑制灯丝的挥发。结果并没有达到他的目的，但却发现了一个特别的现象。在灯泡亮的时候，也就是处于受热阶段时，如果给铜丝加上正电压，虽然铜丝与碳丝并不相连，而且是在真空的条件下，但灯丝与铜丝之间依然有电流通过。如果碳丝没有受热，或者给铜丝加上负电压，则不会出现这种现象。

遗憾的是爱迪生没有继续研究下去，只是将这一现象记在日记本里，又在论文中加以描述，最后于1883年写成专利书呈报上去，这就是后来被称之为的“爱迪生效应”现象。在致力于电灯事业的扩展中，爱迪生忽略了后来被认为是19世纪末期的一项最重要的科学发现，这种现象直到20年后才得以解释。

1884年8月，爱迪生的妻子玛丽因病去世，这对爱迪生产生了极大的影响。两年之后，爱迪生遇到了米娜·米勒，于是便在1886年2月结婚了。婚后，爱迪生买下了新泽西州西奥兰治郊区的一所漂亮的房子，举家迁居这里。几年后，他们的两个儿子、一个女儿相继出生。爱迪生又一次得到了家庭幸福。

19世纪80年代中期以前，爱迪生的地位一直是高高在上、无人企及的。他的发电厂利用直流发电机将电力传输给用户。但是到了80年代后期，这种稳固的地位开始受到来自交流电的冲击。

当时，爱迪生的独立电厂一般都是建立在人口稠密的中心地区，电厂输送的电力距离不能超过1英里，无法解决人口稀疏的偏远地区人们的用电问题。此外，直流输送的电力必须把电压局限在250伏以内，如果超出这一标准便会烧毁灯丝，危及用户安全。于是，一些有识之士开始构想一种新的传输方式。

爱迪生研究所里有一位叫尼古拉·特斯拉的克罗地亚人，对于直流电的上述问题，他推想，如果不断地使原线圈通断，使之不稳定地流动，副线圈中不就可以不断地感应出电流吗？由于电流的瞬间通断，人们不会觉察出电灯的明灭闪烁。这种大小和方向不断变化的电流，就是交流电。特斯拉发现了这种装置可以提高或者降低电压，副线圈中的匝数越多则感应出的电压就越高，原副线圈的匝数比就是它们的电压比，这就是变压器的基本原理。特斯拉是一位注重理论的物理学家，他始终坚信交流电会成为历史的趋势。抱着坚定的信念，特斯拉先后几次同爱迪生讨论过发电机革新的几种潜在方案。假如这时的爱迪生能够少一些偏执多几分考虑的话，那么历史恐怕就要改写了。

后来，因为在工作上和爱迪生产生了摩擦，特斯拉离开了研究所。

特斯拉在离开爱迪生后不到一年的时间，便将交流电引向了实际的应用当中。1888年，特斯拉建成了交流电传送系统，前景辉煌。而对爱迪生而言，这却是严重危机的开始。

这时，爱迪生开始利用人们对电力的畏惧心理，在各种新闻周刊上发表文章，讲述交流电的危害，以此来阻挠人们使用交流电。此外，他还在《电灯之危险》《当心》这类小册子中详细罗列了交流电可能导致的种种危险。然而，交流电最终还是赢得了用户市场。

实践结果证明，交流电更加适用于人类的生活。从此，无论城市、农村，都可以得到电力的供应了。从这时起，一个崭新的电气化时代正在悄然开始。

1888年，爱迪生将许多商业性公司合并成立了统一的爱迪生通用电气公司。随着公司的建立，爱迪生拥有了更多的时间与金钱，这些更加促进他的发明与实验。特别是在“有声电影”方面，他作出了巨大的探索与贡献。