哥伦布寻求新航路

凡在小事上对真理持轻率态度的人，在大事上也是不足信的。

——爱因斯坦

一个偶然的机会，意大利航海家哥伦布读到一本书，书上讲人们生活着的大地不是方的，而是圆形的球体，所以应当叫“地球”。

这使哥伦布十分好奇。他想，既然地球是圆的，那么向西航行就应该能够到达东方国家。大地是不是个圆形的球体呢?向西航行真的能到达东方国家吗?哥伦布脑袋里产生了一连串的问号，他决心解开这个大地之谜。

1476年，哥伦布24岁了，他决定冒险进行一次向西的航行，探索通往东方国家印度和中国的海上新航路，并就此向葡萄牙国王提出了建议。不料他的想法刚一提出，就遭到了当时许多有学问的大学教授和哲学家们的非议，他们讥笑这位年轻人是个不知天高地厚的疯子，把他向西航行到达东方国家的大胆设想看成是精神错乱的结果。

不管别人怎样攻击他，哥伦布坚信自己的想法是有道理的，只是要实现西航的计划，没有当局的支持，自己既无船又无钱也无人是办不到的。1485年，他移居西班牙，继续争取西行。

十几年过去了，哥伦布仍未成行，但他一直在争取着，等待着。后来哥伦布的这一远大志向传到了罗马教皇耳中，教皇让他去求助西班牙皇后，并送他65元钱作为去见皇后的路费。哥伦布用这点钱买了一套衣服，一头驴子，就连吃饭的钱都没有了，出发后只好沿途乞讨。

哥伦布历尽艰辛总算见到了西班牙皇后。皇后抱着试一试的想法，给了哥伦布3只船，可是没有水手还是不能出航。太危险了，谁都不愿去冒险，尽管哥伦布苦苦哀求，磨破了嘴皮子，可谁也不愿去送死。怎么办呢?哥伦布想，人们不去不就是怕苦怕死吗，干脆去找皇后，请求她释放狱中的死囚犯，答应他们只要航海成功，就免去他们的死刑，并给他们自由。皇后同意了哥伦布的请求，这样水手问题总算得到了解决。

1492年8月3日，42岁的哥伦布终于率领87名水手，分乘3只船从巴罗斯港出航了。他们顶狂风，战恶浪，历尽千难万险，横渡大西洋，到达了美洲的巴哈马群岛和古巴、海地等岛屿。以后，于1493年、1498年、1502年，哥伦布又三次率船队西航，到达了中美和南美沿海地带。这些地方对哥伦布来讲是一块完全陌生的土地，他误认为这就是东方的印度了。尽管如此，哥伦布仍然功不可没。因为他证实了大地是圆形的球体，而且当时美洲这块大陆还不为世人所知，所以人们都说哥伦布发现了“新航路”和“新大陆”。哥伦布虽然没有继续西航到印度和中国，但对这个问题的解决却作出了重要的贡献。