美国爵士乐

爵士乐首先是一种跳舞音乐。其次，并非根据演奏什么曲子，而是根据怎样演奏而给它下的定义。换句话说，爵士乐是一种可以供许多类型的音乐采用的表演方式。第三，好的爵士乐演奏既要保持乐队领队对声音的概念，又不能忽视作品的基本特点。最后，在爵士乐中和声只是路标而不是目标。从19世纪末和20世纪初西方音乐的情况来看，这最后一点是有重大意义的。

20世纪的头15年里，录音尚未问世，新奥尔良至少有23支克里奥耳人和黑人的伴舞乐队和铜管乐队。其中比较著名的有“求精铜管乐队”、“奥林匹亚乐队”、“德克西杜铜管乐队”、“银叶乐队”和“前进铜管乐队”。早期爵士乐的速度大约介于中速与中快之间。到1917年为止，除了钢琴乐师或许会有例外，其它乐器的演奏技巧似乎尚未得到高度发展。但初次邂逅爵士乐的人会述及这种音乐所表达的感觉是:充满生气，令人兴奋。

早期爵士乐中完全没有齐奏。当乐队为歌星伴奏时，短号有时会编织对应旋律，但是从未听见过两件乐器演奏相同的旋律。在一些早期唱片里，两三件乐器配合和谐，似乎受了纽约或芝加哥乐队的影响而导致的后来发展。

早期的爵士乐曲目有32小节、4乐句的AABA流行歌曲式的曲调:有1乐节、两个调的拉格泰姆曲调;还有12小节的器乐布鲁斯曲调。拉格泰姆乐曲的和声节奏倾向于比另两种更快的速度。布鲁斯乐曲的和声节奏最慢，但它的独奏旋律线的变音转调较多，起音不一，音高变化也不少。

早期爵士乐队的设置平均为8位乐师。这就是说新奥尔良风格爵士乐队的固定形式实际上增加了两件乐器。有时添一支短号和一件节奏乐器，有时加一把小提琴作为领奏。阿曼德·皮隆的乐队和彼得·波凯奇的乐队都是以小提琴作主要乐器的著名早期爵士乐队。

早期新奥尔良风格爵士乐的另一特点，集体即兴演奏是最重要的特点。乐队的每个成员，不仅仅是独奏者，都即兴演奏。彼此之间自发的互相谦让与合作，只受和弦进行结构的限制，这种新的声音在20世纪初期任何听众一下子就能辩认得出，它就是“爵士乐”。在某种意义上说，这个特点是早期古典爵士乐的核心特点，这种演奏最吸引人的是乐队成员既竞争又合作，对于强加给他们的限制既重视又不予理睬，个个都如此。

1959年，一名黑人爵士萨克管乐师来到纽约演奏了一种风格古怪的即兴音乐。这种音乐摒弃了传统的音乐标准，声称自己是摆脱了旋律、和声以及拍子约束的音乐，是集中体现无政府主义和虚无主义美学的音乐。全美国黑人社区的年轻乐师都宣称这声音是“我们的东西”，这就是“自由爵士乐”。

自由爵士乐和机运音乐的演奏有许多共同之处，不少基本细节都极为相似。它们都试图破环结构、方向和调性的感觉，引进意外因素也是两者共同的。它们的主要区别通常在乐队的配器法和每个乐师的音乐训练素质。自由爵士乐的配器法比较接近普通爵士乐队的配器法，即分旋律乐器和节奏组，但最终这些传统乐器都让位给印度西塔尔琴、塔布拉双鼓、扩音拇指钢琴、警笛、电子八度音栓装置、令人产生幻觉的灯光和大量不合标准的电子设备及打击乐器。因此，有些自由爵士乐队看上去就像一支非爵士的先锋派乐队。

自由爵士乐师和机运先锋派乐师都是按照否定过去有效的风格准则这一美学体系，而不按把乐音组成明确风格时创造的有规则结构体系进行工作的。他们的哲学原则就是反对风格或反对准则。