中国绘画将表现自然山川景色为主体的绘画称为山水画。其内容包含山川、坡石、树木、建筑、交通工具及风景人物等。在表现手法上又有青绿、金碧、水墨、浅绛等形式。自唐朝后日趋成熟，五代两宋起成为中国绘画的主流。
欣赏一幅山水画，首先看其是否有较强的气韵，所谓“气韵生动”，即指作品的艺术魅力。它是画家的文化修养、技巧修养和人格修养的形式表现。山水画所表现的意境，通常指客观景物加上作者情感的陶铸，经过艺术加工，达到情景交融的美的境界、诗的境界。意境是艺术的灵魂。山水画《红岩》(钱松岩作)描绘的是抗战时八路军驻渝办事处所在地——白色恐怖中的一面红旗。画家用夸张的原砂色渲染巨岩，突出了“红”的意蕴，满怀激情歌颂革命精神，抒发自己的仰慕和钦佩之情，其作品意境远高出单纯客观的描写，因而具有极强的艺术感染力。
中国画家在表现山川时，注重对象的总体精神和基本特征。表现形式归纳成一定的表现套路。体现山石特征的各种皴法就是典型的套路。江南山势平缓，草木葱郁，多用温柔含蓄的线形皴来表现;北方山势险峻，石骨呈露，多用刚劲刻露的面形皴来表现。古代许多传世的优秀作品充分体现了中国绘画对表现客观景物的总体精神及表现形式的把握。当然，随着表现领域的拓展，新的表现形式也不断产生。如现代画家石鲁画的黄土高坡钱松岩画的江南水田，都是古人从未表现过的。
山水画在处理空间上相当灵活。观察对象时，视点并不固定，可随视线移动而移动，这样在构图上就相当自由，也适合各种画幅形式的表现。如采用“鸟瞰式”方法画竖幅山水，重岭叠嶂，层次丰富;而用移动式的透视画横幅长卷，则万里之遥，如在眼前。北宋画家王希孟画过《千里江山图》，现代画家张大千画有《长江万里图》，气势恢宏磅礴。这种观察及构图方式在西洋画中是难以想象的。
山水画依物象大类设色。如春山着绿，秋山着绛。有的勾斫工细，填以石青石绿颜色，其色彩效果艳丽夺目，称青绿山水。有的在水墨之上略加花青或赭石，其色彩效果协调明净，称浅绛山水。而纯以墨的干湿浓淡来表现山川景物的称水墨山水。水墨山水自形成以来，其影响足以抗衡任何色彩画。
好的作品，都能予人以不同的启迪和感慨。同学们在欣赏山水画时，是否也会随着作品“神游”一番呢?
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