清朝军舰何以扬名美国内战

说起清朝的军事水平，在世界上是谈不上先进的，清朝军队甚至还常常因为武器设备的落后而受到外国的欺侮。不过，在美国内战的时候，有一艘名叫“大清”的军舰却屡次立功，扬名南北。这又是怎么回事呢？难道真的是清朝制造出了先进的军舰吗？

这艘战舰的曲折命运，还要从一对美国兄弟的经历说起。1859年华尔兄弟来到上海谋生，当时正值太平天国的队伍席卷江浙一带，上海附近也乱成一片。华尔兄弟抓住这个机会，纠集了一些流落在当地的菲律宾人和军事流氓组成了一支洋枪队。这支洋枪队帮助清政府镇压太平军，终于赢得了清政府的信任，华尔兄弟此时也发展为上海滩的军火商。

听到太平军要扩充军备，一路打到北京的消息，在上海的清官员顿时惊恐不已，华尔兄弟趁机提出了去美国购买军舰的建议。他们一方面对清朝官员渲染太平军士兵的勇猛、太平军水师的可怕，使用低价策略，声称“40万两白银就可以购买大兵轮一艘、小兵轮四艘”；另一方面则不断向清朝官员表明忠心，承诺不会做任何有损清政府的事。

经过不懈的游说，华尔兄弟终于在离开上海时拿到了40万两白银，后来还利用内战导致造船厂生意应接不暇等一系列借口要求追加资金，又骗取了上海方面汇来的60万两白银。其实他们并没有将这100万两白银全部用于造船，而多是用于个人的挥霍，仅用了一小部分经费打造了几艘比较劣质的军舰，分别是“江苏号”、“浙江号”和“大清号”。后来，中国国内矛盾迭起，清政府内部一团混乱，也就没有人再来追究这笔巨款了。

1863年南北战争进入转折点，此时这三艘战舰被北方军收入麾下，开始为北方海军服务。据说，这三支战舰中“大清号”吨位最大，火炮最多，在战争中起到了非常重要的作用，立下了赫赫战功，成为当时的一支名舰，也永久地留存在美国的史册中。

看来，所谓的“大清号”并不是大清国建造的，最后也没有用于清朝的战争当中，而是在遥远的美国发挥了作用，真可谓阴错阳差。

清朝末年许多清朝大臣意识到建设国家海军的重要性，当时的洋务派代表李鸿章就是主张建设海军的核心人物。在他的部署下，清朝海军逐渐形成了北洋水师、南洋水师、福建水师三个重要力量，其中北洋水师是规模最大、装备最好、战斗力最强的一支水师，曾经在当时的亚洲也是名列第一的海军军队。但北洋水师在中日甲午战争中，因为清朝政府的腐败与某些官员的盲目指挥和保守战略，加之冒险作战，导致北洋水师在海战中失利，随后全军覆没。南洋水师实力比北洋水师弱很多，曾经多次在反抗法国侵略者战役者有过突出的贡献，但因为清政府后来不够重视这支舰队的建设，1885年被法国海军直接在某些港口消灭。三大水师中福建水师是实力最小的，但一直没有打过仗，最后被清政府解散，挪作他用。