世界奇观中收藏的珍宝

大报恩寺位于南京市东侧秦淮河畔，这座南京城中最古老的寺庙，拥有世界奇观，历经沧桑，见证了数代王朝的兴衰荣辱。

金陵大报恩寺究竟因何而建？在它壮丽雄伟、令人叹为观止的背后，究竟具有多少艺术价值？

从三国时期孙吴建都开始，南京经历了东晋、宋、齐、梁、陈、南唐、明、太平天国以及中华民国等10个朝代，所以被称为“十朝古都”。而金陵大报恩寺的历史就是从孙吴开始的，可以说，它与南京的都城史同呼吸，共命运，千百年的历史使得这座大报恩寺愈加焕发出经历岁月磨砺之后的独特光彩。

到了明代，寺庙已经有千年的历史了，不料，永乐六年（1408年），寺塔全毁于火。永乐十年（1412年），明成祖朱棣命令工部于原址重建寺庙。据史料记载，这是他为了报答父亲朱元璋和马皇后的养育之恩，但传说却有不同的解释，朱棣建庙是为了纪念生母。传说朱棣的母亲是一个外族美女。因为朱棣未足月就被生下来，所以心狠手辣的朱元璋将她处以极刑。朱棣当上皇帝后，以借纪念朱元璋和马皇后的名义来兴建寺塔，其实是为了纪念他生身的母亲，他诏令工部，造九级五色琉璃塔，曰第一塔，寺曰大报恩寺。在古代，九和五都是皇家至尊专用的数字，大报恩寺与此紧密相关，更可见其独特的地位。

大报恩寺的营建工程浩大，据有关史料统计，这一工程先后历时16年，动用全国征集的良匠军工达十万人，仅建塔一项的费用，就用了2485484两银，连郑和当时下西洋所盈余的100多万两银子也耗于造塔的工程。说到郑和，他还是这项工程的监工，但由于他的下西洋任务，使得工程进展缓慢，后来永乐皇帝就让郑和限期竣工，竣工以后，郑和还特将其从海外带回的“五谷树”、“娑罗树”等奇花异木种植在寺内。

此间而最让人惊叹的也要数那座琉璃塔了。该塔9层8面，高达78.2米，甚至数十里外长江上也可望见。塔身白瓷贴面，拱门琉璃门券。门框饰有狮子、白象、飞羊等佛教题材的五色琉璃砖。刹顶镶嵌金银珠宝。角梁下悬挂风铃152只，日夜作响，声闻数里。自建成之日起就点燃长明塔灯140盏，每天耗油64斤，金碧辉煌，昼夜通明。

明代初年至清代前期，大报恩寺琉璃宝塔作为南京最具特色的标志性建筑物，被称为“天下第一塔”，是当时中外人士游历金陵的必到之处。连很多西方人都知道它，将它与罗马大剧场、亚历山大古城、比萨斜塔等相媲美，称之为中世纪世界七大奇观之一。

明成祖朱棣，明太祖朱元璋第四子，洪武三年（1370年），受封燕王。洪武十三年被分封到北平当藩王。两次率师北征，加强了他在北方军队中的影响。朱元璋晚年，太子朱标、秦王朱樉、晋王朱棡先后死去，朱棣不仅在军事实力上，而且在家族尊序上都成为诸王之首，朱元璋去世后，继位的建文帝朱允炆实行削藩，朱棣就在建文元年（1399年）七月发动靖难之役，四年六月攻入南京，夺取了皇位。次年改元永乐（1403—1424年）。