现在河南省登封县还保存着一座砖石结构的观星台，其中主要部分就是元代科学家郭守敬修建的圭表。这座圭表不仅比元代之前的圭表精确，而且因地制宜，就利用这座高台的一边作为表，台下用36块巨石铺成一条长30多米的圭面。当地人民给这座圭表起了一个很豪迈的名称，叫“量天尺”。
和原有的圭表相比，“量天尺”测量的广度和精度都增加了。郭守敬把圭表的表竿加高了5倍，因而观测时的表影也加长了5倍。表影加长了，按比例推算各个节气时刻的误差就可以大大减小。
其次，郭守敬创造了一个叫做“景符”的仪器，使照在圭表上的日光通过一个小孔，再射到圭面上，阴影的边缘就很清楚，可以量取准确的影长。另外，他还创造了一个叫做“窥几”的仪器，使圭表在星星和月亮的光照下也可以进行观测。
郭守敬对圭表进行了这一系列的改进，他的观测工作自然能比前人做得更好，最终他编制出了《授时历》。
由我国元代科学家郭守敬负责编制的《授时历》，是我国古代最精密的历法之一，也是我国历史上使用时间最长的一部历法。
《授时历》以365.2425日，也就是365日5时49分12秒作为一个回归年，与地球环绕太阳公转的实际时间相比仅差26秒，要经过3320年后才相差一天，这一数据与现在全世界使用的公历（即《格里高利历》）完全相同。但是，《格里高利历》在1582年才开始使用，比《授时历》晚了300年。
《授时历》在数学上也有很大成就。郭守敬采用“招差法”推算太阳、月亮以及五星逐日的运行情况，比欧洲早了400年。1670年，英国天文学家格里高利对招差法作了说明，到1676年左右，在牛顿的著作中，才出现了招差法的普遍公式。
古代的天文测量仪器——圭表
郭守敬像
历法不仅是农业活动中不可或缺的帮手，在很多军事行动中，不统一的历法也会惹出大麻烦。
1805年，由奥地利和俄国士兵组成的反拿破仑同盟军从不同的路线出发。当奥地利人进入巴伐利亚后，拿破仑计划抢在他们与俄军会师之前展开进攻。因为同盟军兵分几路，奥地利军的卡尔·麦克将军以为俄军的库图佐夫将军近在咫尺，便准备前去会师，而事实上俄国部队还在500千米以外。这主要是因为，俄国人所使用的儒略历与奥地利人使用格里高利历有数天之差。于是拿破仑向孤立无援的奥地利同盟军发起突袭，大获全胜之后进入维也纳。
看来，军事行动中只对手表是不够的，还得统一历法才行！
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