煤炭的种类及制作

煤炭在各地都有出产，在提炼金属和烧石灰等方面频繁使用。在南方，不生长草木的秃山底下就蕴藏有煤矿，在北方就更不用说了。

煤分为三种：明煤、碎煤和末煤。明煤的块头比较大，有的会接近米斗的大小，主要出产在河北、山东、陕西、山西等地区。明煤燃烧时不必用风箱鼓风，只需用少量的木炭将其引燃，无论昼夜都能猛烈燃烧。它的碎屑还可以用干净的黄土调水混合后做成煤饼来使用。碎煤分为两种，大多产自于江苏、安徽、湖北一带，燃烧时，其火焰比较高的叫做“饭炭”，意指可以用来煮饭；火焰稍平一些的叫做“铁炭”，一般在冶炼金属时使用。碎煤使用前，要先用水将其外表浇湿，进炉后还要再使用风箱作为辅助才能使之烧红。之后如果随时注意加煤，使可以使其不断地燃烧。像粉末一样细碎的末煤也叫做“自来风”，使用时，要将它与泥和水调和后做成煤饼，再放进火炉里。点燃后，其效果与明煤相似，可以日夜燃烧不熄。末煤有的用来烧火做饭，有的则用来炼铜、熔化矿石、炼取朱砂。上述这三种煤也都可使用在烧炼石灰、矾或硫磺等方面。

挖煤

中国是世界上最早利用煤的国家。煤是由植物遗体经生物化学作用，埋藏在地下再经地质作用转变而成。开采深埋于地下的煤矿，可以称为人类最危险的工作之一。古时候，人们要用长长的竹管，适当排走矿内的有毒气体，矿井内的塌方和走水也随时威胁着矿工的安全。

如果是采煤经验丰富的人，仅从地面上的土质状况就能判断出地下是否有煤，然后开始挖掘，要深到五丈以下才可挖到。煤层的顶部被挖出时，地下会有对人体有害的毒气冒出来。一种有效的保护方法是把大竹筒的中节挖通、钻空，将其末端削尖后插进煤层中，毒气自然便会沿着竹筒向上排出地面，然后人们就可以安心地在下面用大锄挖煤了。人在井下时，若发现煤层向四方延伸，也可以顺其方向向左右挖取。地下巷道要用木板支撑住，以防崩落、塌方时伤人。

煤层被挖空后，必须用土把空井填实，这样一来，经过二三十年后，井下自然又会长出新煤，实在是“取之不尽”。在煤层底部或其四周会有一种卵石，当地人叫做铜炭，这种物质可以用来烧取皂矾和硫磺。其中有一种只能用来烧取硫磺的铜炭，燃烧时的气味剧臭，被形象地唤做臭煤。这种臭煤，在北京的房山、河北的固安、湖北的荆州等这些地方都可以采到。煤炭在燃烧时，煤质被全部烧光，不会留下灰烬，这说明它是自然界中介于金属与土石之间的特殊品种。它不会出产在草木茂盛的地方，由此又可见大自然的安排巧妙。在炊事方面，只有豆腐不能用煤作为燃料来制作。用煤炉煮出的豆浆结成的豆腐有焦苦味，不宜食用。

街边的炉灶

煤，人们在日常生活经常可接触到。烧水，做饭，样样都离不开它。但普通人可能很难意识到煤的开采实际上是一项非常危险而艰苦的工作。