黄金和钻石

长久以来,在非洲民间流传着一个说法:在彩虹的尽头会有一罐黄金。你相信这种说法吗？至今为止，还没人真正看到过那罐黄金，但是仍旧有很多非洲人相信它，为此他们放弃自己的工作，踏上了寻金的旅途，希望能够靠运气发家致富。不过，这些非洲人前往的地方，不是美国的西部，而是非洲的约翰内斯堡附近。

约翰内斯堡位于南非东北部瓦尔河上游高地上，是南非最大的城市和经济中心，也是世界上最大的产金中心，据说它所产的黄金占世界所产黄金总量的一半以上。

黄金为什么如此贵重呢？为什么黄金很值钱呢？你是不是一直对黄金存有这样的疑问？告诉你吧，在所有金属中，能够作为国际通用货币的金属就只有黄金。虽然我们现在使用的货币不是金子做的，但是金子却是全球可以通用的货币，之所以我们不直接用金子，是因为小面额如果用金子的话，金子就会非常小，容易丢。而且，黄金还能用来做饰品，很多人都觉得黄金做的饰品更漂亮，而且最好是24K的黄金。为什么24K的黄金最好呢？这是因为，24K的黄金才称得上是纯金，但是黄金这种金属太软了，还会磨损，所以人们用它制作饰品的时候都会混合别的金属，这样做是为了提高黄金的硬度。通常，最好的金首饰都是18K金，也就是说，是以18∶6的比例让黄金和其他金属混合的。你可以看看你爸爸妈妈的戒指，上面大概会有“18K”或是“24K”的标志。

你相信吗？美国虽然与非洲离得很远，但我国的家庭中至少有一样以上南非的东西，这种东西虽然很小，但是价格却非常高。说到这你大概猜到了吧？那就是妈妈婚戒上面的钻石。南非有一个叫金伯利的城市，这里就盛产钻石，世界上的大部分钻石都是从那里出产的。钻石最早发现在一种蓝色的黏土里，这种黏土是通过火山爆发才产生的。不过，这一点并非是南非人自己发现的，而是生活在南非的荷兰人。由于是荷兰人最初发现了钻石，所以金伯利出产的钻石最初都被送到荷兰的阿姆斯特丹，在那里进行切割、打磨等加工，之后再被销到世界各地。不过，现在钻石的加工已经基本都在金伯利完成了。其实，钻石和煤炭属于一种物质，都由碳元素构成。把钻石丢进火里的话，最终钻石也会成为煤炭，因此，人们将煤炭称为“黑色的钻石”。在阳光下，钻石会呈现出纯白色，或是淡蓝色、淡黄色，能够呈现出纯白色的钻石是最贵重的。

到现在为止，世界上最大的一颗钻石和我的拳头大小差不多，这颗钻石就是库里南钻石。它太大了，难以做成一件饰品，所以就将它切割开了，分成了两份进行打磨加工。之后，人们又发现了世界上第二大的钻石，这块钻石叫“大莫卧儿”，可惜的是，它被可恶的小偷偷走了。因为世界上只有一颗，所以小偷应该很难脱手，不敢直接拿出来卖，要是直接出售，那就像《蒙娜丽莎的微笑》一样，马上就会被发现是他偷了钻石。不过，自从钻石失踪之后就再也没有出现过，所以很可能是小偷把它切割成几小份出售了。

虽然钻石是一件很美丽的东西，但开采钻石却不是一件美好的事情。因为再小的一颗钻石，都是一笔巨大的财富。南非钻石矿中的矿工基本上都是黑人，矿主为了防止矿工偷拿钻石，在矿场的周围竖起了很高的栅栏，还派专人进行巡逻。守卫森严不说，工人们的自由甚至都受限制，不允许他们回家，进入矿场就要待上三到四个月。想要回家的话，就会被搜身，而且非常严格。另外，因为金伯利出产的钻石很多，所以聪明的矿主们不会把所有出产的钻石都拿出来出售，他们会把成色好价值昂贵的钻石留下来，直到找到识货的并且愿意出高价的人才肯出售。

100多年前，有一个叫作塞西尔·罗德斯的英国人来南非休养身体，碰巧在这里发现了钻石，由此一夜暴富，不仅身体养好了，还成为了富人，南非还有一个地区以他的名字命名，叫作“罗德西亚”。罗德斯生前的时候，曾计划过建造铁路，从非洲北边的开罗一直修到南部的开普敦，但是他没能等到铁路修建完成就去世了。在他死后，铁路的大部分路段都逐步完成，这条铁路就是开罗——开普敦铁路，而且现在还在继续修建。值得一提的是，罗德斯去世前，让他的朋友将他葬在了非洲的一座高山的山顶上，因为他说在那座山的顶端能够守望整个世界。罗德斯去世后，留下了大笔的财富，其中还专门预留了一部分资金帮助优秀的学生到牛津大学去深造。

现在，我们再来认识一下开普敦吧。开普敦是白人在南非建立的第一座城市，300余年来数度易主，历经荷、英、德、法等欧洲诸国的统治及殖民，充满了多元文化色彩。开普敦因此名列世界最美丽的都市之一，也是南非最受欢迎的观光都市，这里的知名地标有被誉为“上帝之餐桌”的桌山、好望角。很多人都难以想象，百年之前的开普敦曾经是一个蛮荒之地，是一个黑人聚居的丛林。

与曾经的开普敦相比，毛里求斯岛就蛮荒了，很早以前这里几乎荒无人烟。毛里求斯是南非东海岸的一个小岛，那里四周被珊瑚礁环绕，岛上地貌千姿百态，有平原，有山地，有山脉，附近还有很多其他的小岛。其中，马达加斯加岛是最大的一个岛屿，还有一个叫作桑给巴尔岛的地方，盛产丁香使得这个小岛出了名，你的妈妈在烹调食物的时候，一定离不开这种香料。丁香很像燃烧过后的火柴头，你一定猜不出那是什么，告诉你吧，那是长在丁香树上的小花。