年轻搭档的双螺旋模型

1953年4月25日，沃森和克里克在英国著名的《自然》杂志上发表了一篇题为《核酸的分子结构》的论文，这篇1000多字并配有图片的论文，立刻引起了世界生物学界的震惊。这篇论文提出的DNA分子的双螺旋结构模型，是20世纪生命科学最伟大的发现之一。

DNA双螺旋模型（包括中心法则），是生物学历史上唯一可与达尔文进化论相比的最重大的发现，它与自然选择一起，统一了生物学的广义概念，标志着分子遗传学的诞生。这门综合了遗传学、生物化学、生物物理和信息学，主宰了生物学所有学科研究的新生学科的诞生，是许多人共同奋斗的结果，而克里克、威尔金斯、弗兰克林和沃森，特别是沃森和克里克，就是其中最杰出的代表。

当时沃森年仅25岁，克里克也只有37岁，世人不禁感叹，如此伟大的发现居然出自这两位年轻人之手！

1947年，沃森毕业于美国芝加哥大学动物学系，由于迷上了基因，他选择了遗传学作为自己的专业，1950年获博士学位，1951年秋经导师介绍，沃森来到英国剑桥大学卡文迪什实验室深造。就在这里，沃森遇见了他的研究伙伴克里克，这时克里克正在研究蛋白质的晶体结构。克里克于1938年毕业于英国伦敦大学，主修数学和物理，因战争需要，曾从事武器研究。二战结束后，他选择生物学作为自己的研究方向，目的是把所学知识渗透到生命科学的研究中。

两位年轻人志趣相投，他们都读过薛定谔的《生命是什么？》一书，都立志要破解基因的奥秘。因此，二人一见如故，相信只要搞清DNA的分子结构就能揭开基因遗传的奥秘。沃森生物学基础扎实，训练有素；克里克则凭借物理学优势，又不受传统生物学观念束缚，常以一种全新的视角思考问题。他们二人优势互补，取长补短，是天生的一对搭档。

1951年11月，沃森和克里克开始进行DNA空间结构的研究。当时人们已知DNA由核苷酸组成，美国细菌学家艾佛里已完成细菌转化实验，初步证实DNA是遗传物质。沃森、克里克善予吸收和借鉴当时也在研究DNA分子结构的鲍林、威尔金斯和弗兰克林等人的成果，在经过不到2年时间的努力便完成了DNA分子的双螺旋结构模型。而且，克里克以其深邃的科学洞察力，坚持在他们合作的第一篇论文中加上“DNA的特定配对原则，立即使人联想到遗传物质可能有的复制机制”这句话，使他们不仅发现了DNA的分子结构，而且从结构与功能的角度作出了解释。

沃森和克里克特别注意到，鲍林成功的关键不仅仅是研究X射线衍射图谱，更重要的是用一组模型来探讨分子中各原子间的联系。于是，两位年轻人用剪裁的硬纸板和金属片构建DNA分子模型。他们好像孩子玩智力游戏一样，首先制作单个核苷酸的模型，并计算原子大小、键长和键角等。就这样建了拆，拆了建，因为至少有十几种方式可以让碱基、磷酸和糖环连接在一起，所以工作令人异常乏味。幸运的是，沃森对生物结构的独到见解加上克里克的物理数学知识，使他们从X射线衍射图上测量到DNA。沃森和克里克在《核酸的分子结构》一文中坦率地写道：“我们主要是依靠别人已经发表的实验数据构建这个模型的。”

1962年，46岁的克里克同沃森、威尔金斯一道荣获诺贝尔生物学或医学奖。