随着无线电技术广泛应用到通讯、广播等领域，许多发明家受到启发，构想一种能传播现场节目的机器——电视机。贝尔德，这个不到20岁的英国青年也加入了这个行列。
贝尔德在英格兰西南部的黑斯廷斯，建造了一个简陋的实验窒。由于缺乏实验经费，只好用一只盥洗盆做框架和一只破茶叶箱相连，箱上安装了一只从废物堆里捡来的电动机，它可转动用马粪纸做成的四周戳有小洞洞的“扫描圆盆”，还有装在旧饼干箱里的投影灯。这一切凌乱的东西被贝尔德用胶水、细绳及电线串在一起，成了他发明机的实验装置。贝尔德知道电视机的原理：应该把要发送的场景分成许多小点儿，暗的或明的，再以电信讯号的形式发送出去，在接收端让它重现出来。
经过18年的努力，1924年春天，贝尔德成功地发射了一朵十字花。但发射的距离只有3米，图像也忽有忽无，只是一个轮廓。为了找明图像不清晰的原因，贝尔德又开始了新一轮实验。他把上百个干电池连接起来，接通了电路，可是不小心左手触到了一根裸露的连接线，高达2000伏的电压立即把他击倒在地，他昏迷了过去。第二天，伦敦《每日快报》用大字标题报道了贝尔德触电的消息。贝尔德一时间成了英国的新闻人物。贝尔德灵机一动，利用报纸筹集资金。他为记者们做了一次实物表演。伦敦的一家无线电老板闻讯赶来，表示愿意提供经费，但要收取发明收益的一半份额。贝尔德同意了这样苛刻的要求，实验装置从黑斯廷斯运到了伦敦。但经费即将用尽了，实验似无重大突破。此时，一家百货店的老板又与他签订了一份合同，每周付他25英镑，免费提供一切材料，但贝尔德必须在他商店门前操作表演。由于现场表演的失败，贝尔德日见艰难，忍痛把设备卖掉来维持生活。他家乡的两个堂兄弟得知贝尔德陷入绝境后，给他寄来500英镑。贝尔德得救了，立即投入到新的实验中。
成功的日子终于来到了，终日陪伴他的木偶头像“比尔”的脸部特征被清晰地显现在接收机上，这一天是1925年10月2日。贝尔德震惊了英国，资助他的人纷纷涌来。贝尔德更新了设备，开始更大规模的实验。1928年，贝尔德把伦敦传播室的人像传送到纽约的一部接收机上。不久，又出现新的奇迹：贝尔德把伦敦一位姑娘的图像传送给了正在远洋航行的未婚夫。贝尔德的名字在全世界传开了。他申请在英国开创电视事业，没有得到批准，但要求电视的人越来越多。经过长时间激烈的辩论，英国议会决定开展电视节目。
1936年秋，英国广播公司正式从伦敦播送电视节目。此时的贝尔德又开始埋头研究彩色电视。1941年12月，贝尔德传送的首批完美的彩色图像获得成功。1946年6月的一天，英国广播公司开始播送彩色电视节目，但劳累过度的贝尔德却在这一天病倒了，没有收看他的研究结果。6天后，他离开了人世，终年58岁。
在英国南肯辛顿科学博物馆里，游人能看到贝尔德发明的第一架电视机，还有陪伴他多年的木偶比尔。比尔咧嘴笑着，仿佛在向游人诉说贝尔德的发明故事，也好象在为贝尔德的成功而欢欣……
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