莱特兄弟的梦想

自古以来，人类就有在天空中飞翔的梦想，也有许许多多美丽的传说，也做过无以计数的实验，甚至有人为此献出了宝贵的生命。但是，终因人类对世界的科学认识有所局限，所以人类的千年飞天梦想一直到近代也没有实现。

工业革命以后，科学技术得到了迅猛的发展，人们对世界的了解和认识不断地加深，才在18世纪后期进入了实现飞天梦想的边缘。

气球、气艇的发明使人们看到了自由翱翔蓝天的前景，人们对翱翔蓝天有了更充分的信心，有许多勇于实践的人都在研究更安全的、更先进的、更具实际用途的飞行器。

18世纪以来，就有德国的李林塔尔、俄国的莫查伊斯基、茹科夫斯基、英国的凯利、美国的兰利、查纽特、法国的阿代尔等一大批航空科学的先驱者们在研制新一代的航空器。他们的实践、研究成果，为新一代航空器的诞生提供了充分的理论和经验。

李林塔尔是工程师和滑翔飞行家，他最早设计和制造出实用的滑翔机，第一次提出了“曲面机翼比平面机翼升力大”的观点，为后来飞机的发明成功做出了决定性的贡献。

凯利首先提出了利用固定机翼产生升力以及利用不同的翼面控制和推进飞机的设计概念。这是多年来尝试的由飞机扑翼方案转向定翼构型方案，也是使飞机走向成功的关键一步。

牛顿说过：“如果说我所看到的比笛卡尔更远一点，那是因为我站在巨人肩上的缘故。”

美国的莱特兄弟，就是站在巨人肩上的伟大发明家。莱特兄弟出生在一个牧师的家庭里，他们兄弟没有接受过高等教育，兄弟俩开了一家自行车修理铺。

由于他们俩从小养成了动手动脑、喜欢创新发明的习惯，为他们的创造发明打下了有益的基础。他们对那些探索航空的先驱者惊羡不已，也对航空器的发明产生了浓厚的兴趣。他们自学德文，读起了李林塔尔的著作，学习了先驱者们探索的理论。他们在小小的自行车修理铺里研究、制造着人类从没有见过的飞机。

他们在前人研究的基础上，经过不懈的努力，并以他们自己的研究成果，终于在1903年12月17日这一天，亲手把他们研制的“飞行者”1号飞机送上了天空，开创了人类航空的新时代。

“飞行者”1号是一架普通双翼机，它的两个推进式螺旋桨分别安装在驾驶员位置的两侧，由单台发动机链式传动。1904年，莱特兄弟制造了装配有新型发动机的第二架“飞行者”，在代顿附近的霍夫曼草原进行试飞，此次飞行的最长持续时间超过了5分钟，飞行距离达4.4千米。1905年，莱特兄弟又试验了第三架“飞行者”，由威尔伯驾驶，持续飞行时间多达38分钟，飞行距离长达38.6千米。

虽然飞机发明后不久，就首先用在了第一次世界大战的战场，但是在战争中，飞机的制造技术和制造业却得到了迅猛的发展。正是在这一时期，又有许多新式飞机不断地被发明出来。