1987年12月，第42届联合国大会通过第169号决议，将从1990年开始的20世纪最后十年定为“国际减灾十年”。1989年12月，第44届联大通过决议，指定每年10月的第二个星期三为“国际减灾日”。国际减灾十年活动结束后，联大通过决议，决定继续开展国际减灾日活动。确立国际减灾十年和国际减灾日的目的，是唤起人们对防灾减灾工作的重视，敦促各国把减轻自然灾害列入工作计划，推动各国采取措施减轻自然灾害的影响。
自然灾害对人类造成了巨大危害。2008年，在世界范围内，自然灾害再度频繁发生，包括缅甸遭热带风暴袭击、中国汶川地震、美国和印度遭遇洪水、非洲面临旱灾等。此外，受全球气候变化影响，自然灾害将更加难以应对。根据联合国2008年公布的一份报告，全球一些地区在今后几十年中面临着与气候变化相关的干旱、洪水、热带风暴等自然灾害的严重威胁，其中东南非、南亚和东南亚地区的风险最高。最贫穷国家和缺乏抗灾经验的国家将成为气候变化最大的受害者。因此，从长远来看，全球防灾和减灾形势不容乐观，各国依然任重道远。
面对自然灾害许多国家采取应对措施。中国政府成立了国家级减灾十年委员会，初步形成了全民综合减灾的运行机制和工作体制。美国1964年遭受过海啸袭击，随后迅速建立了海啸预警机制。1965年起，美国倡导成立太平洋海啸预警系统，由美国、中国、日本、澳大利亚等26个环太平洋国家参与。
国际减轻自然灾害十年国际行动纲领首先确定了行动的目的：透过一致的国际行动，特别是在发展中国家，减轻由地震、风灾、海啸、水灾、土崩、火山爆发、森林大火、蚱蜢和蝗虫、旱灾和沙漠化以及其他自然灾害所造成的人身财产损失和社会经济的失调。目标是：增强每一国家迅速有效地减轻自然灾害影响的能力。
链 接
国际减灾日历年主题
1991年10月9日：减灾、发展、环境——为了一个目标
1992年10月14日：减轻自然灾害与持续发展
1993年10月6日：减轻自然灾害的损失，要特别注意学校和医院
1994年10月12日：确定受灾害威胁的地区和易受灾害损失的地区——为了更加安全的21世纪
1995年10月11日：妇女和儿童——预防的关键
1996年10月9日：城市化与灾害
1997年10月8日：水：太多、太少——都会造成自然灾害
1998年10月14日：防灾与媒体——防灾从信息开始
1999年10月13日：减灾的效益——科学技术在灾害防御中保护了生命和财产安全
2000年10月11日：防灾、教育和青年——特别关注森林火灾
2001年10月10日：抵御灾害，减轻易损性
2002年10月9日：山区减灾与可持续发展
2003年10月8日：面对灾害，更加关注可持续发展
2004年10月13日：减轻未来灾害，核心是如何“学习”
2005年10月12日：利用小额信贷和安全网络，提高抗灾能力
2006年10月11日：减少灾害从学校抓起
2007年10月10日：减灾始于学校
2008年10月8日：减少灾害风险，确保医院安全
2009年10月7日：让灾害远离医院
2010年10月14日：建设具有抗灾能力的城市：让我们做好准备
2011年10月13日：让儿童和青年成为减少灾害风险的合作伙伴
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